Просыпаюсь в слезах и ворочаюсь с боку на бок, не в силах заснуть и вновь взглянуть в лицо моим страхам. Верная Кристи уже давно перебралась из своей крохотной комнатки в мою спальню. Спит на полу рядом с кроватью, и стоит мне закричать, увидев очередной дурной сон, она тут как тут. Садится рядышком на край постели и держит меня за руку.
Я перестала сопротивляться и беспрекословно выполняю все требования лорда Шерра. Покорно спускаюсь на завтрак, слушаю их разговоры с Райли, вежливо киваю и односложно отвечаю.
Кэйран больше не водит меня на торжественные приёмы и сам не принимает гостей. После завтрака он уезжает из замка по делам и зачастую возвращается под покровом ночи.
Догадываюсь, что он проводит время с другими женщинами, но мне плевать.
Я искренне ненавижу лорда и ни капельки его не ревную.
Единственной моей отдушиной является чудесный сад, раскинувшийся вокруг замка. После завтрака я покидаю опостылевшие мне стены и, затаив дыхание, ступаю на зачарованную территорию, где круглый год царит вечное лето.
Вот и сегодня я неторопливо брошу по извилистым тропинкам, слушая доверительный шёпот листвы, вдыхаю яркий аромат неизвестных мне цветов, и греюсь под жаркими лучами солнца.
Территорию сада я выучила как свои пять пальцев. Стоит свернуть за угол, и я увижу огромный фонтан, из которого бьёт вода в форме пышного цветка. За ним расположена небольшая уютная беседка, с удобным креслом, мягким пледом и стопкой книг, взятых мной из библиотеки с разрешения лорда Шерра.
Лёгкими, неслышными шагами я ступаю по тропинке, чувствуя на лице освежающие капли холодной воды, переливающейся на солнце мириадами разноцветных искр. Захожу в беседку, сажусь в кресло и, не глядя, беру первую попавшуюся книгу.
Но стоит только пробежаться глазами по верхней строчке, как слышу взволнованный голос Кристины:
- Клиона! Клиона! Там у ворот!
Она врывается в беседку, чудом не снеся дверь с петель, сгибается пополам и жадно хватает ртом воздух.
- Что случилось? - спрашиваю её равнодушным тоном. Мне уже всё равно, что происходит вокруг. Моя жизнь теперь окончена, так и не успев начаться.
- Там… У ворот…
Судя по раскрасневшимся щекам, Кристина долго и быстро бежала. Слышу оглушающий стук её разгорячённого сердца. Отдышавшись, она выдаёт фразу, от которой у меня волосы на голове встают дыбом!
- Там у ворот леди Дафна Фэллон ругается со стражей, требует встречи с вами, но лорд Шерр приказал её не впускать и не сообщать вам о её визите. А вдруг там что-то важное?
Откладываю книгу в сторону, задумчиво покусывая губы. С того момента, как мне исполнилось восемнадцать, и Кэйран забрал меня в свой замок, она не предпринимала ни одной попытки со мной связаться.
Что же заставило её, ненавидящую яркий свет, покинуть своё пасмурное царство и отправиться под палящими лучами солнца в замок драконьего лорда?
Пришла, чтобы извиниться за сцену, устроенную месяц назад родной дочерью?
Это слишком хорошо, чтобы быть правдой.
А что, если отец…
Эта мысль вынуждает меня действовать. Выбегаю из беседки, гулко стуча каблуками по выложенной белым камнем дорожке. Кристи молча бежит следом.
Путь до ворот кажется бесконечным. В боку начинает колоть, лёгкие горят от нехватки воздуха, но я упрямо стискиваю зубы и лишь стараюсь бежать быстрее.
По другую сторону высокой кирпичной стены слышны громкий голос Райли, увещевающий мачеху вернуться в замок Фэллон. Ему отвечает разгневанная Дафна, требующая “немедленно провести её к любимой падчерице.”
- Что мне делать? - растерянно спрашиваю у Кристи, но она виновато пожимает плечами.
- По-хорошему Клиона, я не имею права нарушить распоряжение лорда Шерра, но на вашем месте, я бы рискнула и выслушала леди Фэллон. Она бы не приехала лично без веской причины.
Ворота закрыты, но рядом с высокой стеной я вижу деревянную лестницу, едва достающую до вершины. Карабкаюсь вверх, сдирая пальцы о грубую древесину, мужественно преодолеваю ступеньку за ступенькой под бодрые выкрики Кристины. Касаюсь ладонями нагретых солнцем кирпичей и кричу мачехе:
- Зачем ты пришла?
- Клиона?
Дафна, запрокинув голову, смотрит прямо на меня, будто бы не веря, что я способна перемахнуть через крепостную стену.
Слышу жалобный стон, срывающийся с губ ледяного дракона и вымученное: “Кэйран меня убьёт!”
- Клиона! - кричит мачеха, сложив ладони рупором возле рта. - Беда! Артур серьёзно болен! Боюсь, он не доживёт до завтрашнего утра!
Папа серьёзно болен?
Тонкая деревянная ступенька опасно хрустит под моими ногами. Пальцы цепляются за выемки между кирпичей, царапают шершавую поверхность. Кажется, я сломала ноготь или два, но сейчас меня беспокоит совсем другое.
В голове бьётся лишь одна мысль, созвучная с жалобным криком Дафны: “Он не доживёт до завтрашнего утра!”
Если мачеха настолько отчаялась, что сама приехала в замок лорда Шерра, значит, там действительно всё плохо.
Решение приходит моментально. Подаюсь вперёд, грудью облокачиваясь на стену и кричу:
- Возвращайся и передай отцу, что я скоро приеду!