- Милорд, сердечно благодарю за то, что вы выбрали мэрию Кенмара местом объявления вашей с леди Фэллон помолвки. Я не могу выразить словами ту радость…
- Вот и прекрасно, - бесцеремонно обрывает его Кэйран. - Проверьте, всё ли готово?
- Почти-почти, - мельтешит перед нами мэр. - Я провожу вас в комнаты отдыха и позову, как только музыканты наладят инструменты. Пятнадцать минут, не больше, клянусь!
- Проверю, - цедит сквозь зубы лорд, но стоит только мэру скрыться в богато украшенном зале, откуда доносятся жалобные звуки скрипки, он охотно поясняет. - Мэрия получила кругленькую сумму за это торжество, и я более чем уверен, что львиная доля денег осела в кармане этого болвана. Поэтому пускай старается.
- Согласна, - киваю я и, остановившись рядом с дверью, на которой висит табличка “Комната отдыха для важных гостей”, ласково улыбаюсь. - Скоро увидимся, Кэйран.
- Если что понадобится - я рядом, - дракон касается моей щеки кончиками пальцев и нежно заправляет выбившуюся прядь за ухо.
Махнув рукой подоспевшей Кристине, я кладу ладонь на прохладный металл круглой дверной ручки, и слышу тихий щелчок.
Под возмущённые реплики подруги о том, что Райли при всех посмел взять её под руку, захожу в комнатку, иду к маленькому диванчику и едва не кричу, увидев у дальней стены явно поджидающую меня Дафну.
- Убирайся отсюда немедленно! - кричу я, пятясь спиной к двери.
Первая мысль - срочно позвать Кэйрана и проследить, чтобы Дафну немедленно выставили отсюда, а лучше - запретили приближаться к мэрии до конца нашей церемонии.
Вторая мысль - выслушать её, но только держа на расстоянии. Раз мачеха осмелилась прийти сюда, значит, в её рукаве припрятан серьёзный козырь. И я более чем уверена, что он связан с внезапными приступами Кэйрана и выздоровлением отца.
- Не хочешь сперва выслушать меня? - она лишь усмехается, глядя на меня и демонстративно игнорирует Кристину. - Кстати, ты можешь кричать сколько угодно, пока я здесь, тебя никто снаружи не услышит.
Подруга за моей спиной тяжело дышит и напряжена так, словно вот-вот бросится на мачеху и придушит её собственными руками.
- Тише, - шепчу я ей, а затем обращаюсь к Дафне. - Зачем пришла? Ты же знаешь, как сильно мы оба тебя ненавидим! Ты убила собственную сестру! Пыталась убить меня, а теперь и отца!
Дафна театрально закатывает глаза с коварной ухмылкой, а затем делает вид, будто рассматривает ногти на руках.
- Надо же, Кэйран рассказал тебе про Ромину? Насколько вы уже стали близки?
- Наша близость тебя не касается! - с отвращением выговариваю я и топаю ногой. - Убирайся прочь из наших жизней! Оставь в покое отца и по-хорошему прошу, уходи!
- Ладно, - неопределённо пожимает плечами Дафна, но вместо того, чтобы послушаться меня, садится на диван, скрещивает руки на груди и закидывает ногу на ногу, демонстрируя соблазнительные кружевные чулки сквозь высокий вырез на красном платье. - Я уйду. Только знай, я всегда была к тебе добра. По-своему, конечно. Не могла же я на самом деле полюбить тебя, чтобы моя Бри ощущала себя вторым сортом?
- Мне плевать на тебя и на Брианну, - чувствую, как чаша терпения переполняется, и осознаю, что ещё немного, и я брошусь на неё с кулаками, а это совсем не подобает леди. - Прошу тебя, уходи! Не мучай меня, ты и так причинила много бед нашей семье! Чего ты хочешь? Деньги? Драгоценности? Забирай всё, что у нас есть, и проваливай!
- Думаешь, Кэйран настолько щедр, что возместит Артуру его потерянные богатства? Драконы не привыкли делиться сокровищами, Клиона Фэллон, ты до сих пор этого не поняла? Нет, можешь не отвечать. Я сначала хочу преподнести тебе свой подарок на помолвку. Слушай меня внимательно.
Дурное предчувствие проникает в каждый уголок разума. Дафна явно пришла подготовленной, раз не боится лорда Шерра и быть выставленной из мэрии пинком под зад. Я догадываюсь, что она скажет и уже заведомо готовлюсь к худшему.
- Твой отец болен, - говорит она очевидные вещи. - Но путь к его выздоровлению тернист. Даже сейчас, когда он находится здесь, рядом с Кэйраном, каждая секунда его жизни подвержена опасности. Изначально его участь должна была разделить ты, заставив лорда как следует поломать голову и упустить столь драгоценное для него время. Я надеялась, что наш собственник-дракон поступится своими принципами, разжалобится и отправит тебя на ночь в замок, чтобы ты могла попрощаться со своим никчёмным папашей и заразиться от него чёрной хворью. Но всё сложилось ещё лучше!
Стою словно статуя, не в силах пошевелиться. В горле застыли все невысказанные слова, а лёгкие сдавливает так, что я вот-вот потеряю сознание, лишившись воздуха.
Она пыталась убить меня, но вместо этого жертвой стал сам Кэйран!