- Есть! - Кристина издаёт радостный вопль и, поднявшись с пола, изображает нечто, похожее на победный танец. - Клиона, слушай меня внимательно. Если эта хворь наведённая, значит, есть способ её снять! Несколько месяцев назад я убиралась в спальне леди Фэллон, она тогда спала отдельно от лорда, когда он выздоравливал от болезни и…
- Быстрее! - я сгораю от нетерпения и едва ли не мечусь из угла в угол.
- В общем, у неё есть книга, которую она хранит под матрасом. Я как-то перестилала и увидела… Ладно, опущу ненужные подробности! Я более чем уверена, что она связана с колдовскими способностями Дафны, так как там на обложке магический символ и кровавый отпечаток пальца. Когда убирала в последний раз перед тем, как покинуть замок, книги там уже не было, но не думаю, что леди Фэллон далеко её унесла.
Мысли кружат в моей голове словно рой разозлённых пчёл. С одной стороны, вот она - надежда. С другой - а если мы ошибёмся, у нас всего лишь три часа?
- У нас нет выбора, Клиона, - уверяет меня Кристи, взяв за руки. - Дафна сказала, что будет здесь поблизости до тех пор, пока один из лордов не умрёт. Значит, у нас есть чуть меньше трёх часов. Верно?
- В-верно, - сбивчиво отвечаю я, чувствуя, как маленький огонёк надежды теплится в груди.
- До замка лорда Фэллона минут сорок быстрой езды, ещё обратно плюс время на поиски книги и заклинания… Нет, у меня есть идея получше! Не задавайте лишних вопросов, но постарайтесь ближайшие три часа не покидать пределы мэрии. И чур, белобрысого не искать.
Кристина
Заверив Клиону, что я справлюсь, выбегаю из комнатки для отдыха и нападаю на первого же сотрудника мэрии в форменном костюме:
- Где лорд Шерр находится прямо сейчас? Вопрос жизни и смерти!
Парнишка, испугавшись моего напора, и не думает сопротивляться. Молча указывает пальцем на дверь напротив и пятится к залу для проведения церемоний.
Первая мысль - постучать и спросить Райли, но на кону счастье и безоблачное будущее моей дорогой Клионы, поэтому отбрасываю в сторону приличия и врываюсь к мужчинам без стука с криком:
- Белобрысый!
В руке лорда вздрагивает бокал с вином, но он быстро берёт себя в руки и смотрит на меня с тревогой:
- Кристина? Что-то случилось с леди Фэллон?
Ладно, пусть поругает меня и накажет, но потом. Сейчас не до пиетета. Вбегаю в комнату, захлопнув за собой дверь, и выдаю на выдохе:
- Лорд Шерр, молю именами всех известных вам богов. Отдайте Райли в моё распоряжение и не задавайте мне вопросов. Позже вам на всё ответит Клиона. Повторяю, позже, не сейчас. Прошу вас, поверьте!
Видимо, мой взъерошенный вид отбивает у него охоту задавать мне вопросы. А Райли, будь он неладен, быстро смекает, в чём может быть дело, и нетерпеливо переминается с ноги на ногу, ожидая решения от господина.
- С Клионой всё хорошо? - с нажимом спрашивает меня без пяти минут жених.
- Пока да, - уверенно отвечаю, смело встретившись с ним взглядом.
- Райли, слушайся Кристину, - даёт разрешение лорд Шерр, и белобрысый, едва не приплясывая, мчится за мной следом.
Вдвоём выбегаем из мэрии. Я осматриваю площадь перед крыльцом, заполненную каретами и уверенно командую:
- На задний двор.
- Люблю уверенных в себе женщин, - мурчит Райли, послушно следуя за мной.
Мы останавливаемся за зданием мэрии. Придирчиво рассматриваю пустырь с парой неухоженных клумб, вспоминая размеры ледяного дракона. Киваю, принимая решение:
- Обращайся.
- К кому? - вопрошает белобрысый.
Он тугой или паясничает?
Тут жизнь двух лордов в опасности, а он тупит!
- Райли, - едва не взрываюсь. - Обращайся в свою животную сущность или как ты её там называешь! Сажай меня себе на шею и мчи что есть мочи к границам земель Фэллонов! Нам нужна личная вещь Дафны.
- Понял, - ледяной тут же перестаёт ёрничать. - Глаза закрой.
Послушно смыкаю веки, и меня едва не сдувает порывом ледяного ветра. Дождавшись команды, открываю глаза и виду перед собой огромную серо-голубую тушу, чьи лапы и бока покрыты инеем.
“Замёрзну и заболею,” - обречённо думаю я, но не отказывась от своей затеи. Здоровье можно поправить, а вот загубленная жизнь моей дорогой подруги - не подлежит восстановлению.
Карабкаюсь по скользкому боку дракона, хватаюсь за промёрзший шип в основании его шеи и едва не кричу от страха: мы взлетаем.
К моему удивлению, кровь дракона, струящаяся по венам, согревает плотную шкуру, и мне становится даже жарко. Прижимаюсь всем телом, зажмурив глаза, и медленно считаю до ста, в ожидании окончания полёта.
В другое время я бы насладилась волшебным аттрационом: всё же не каждый день полетаешь на спине настоящего дракона.
В Затерии после войны двуликие стали редкостью. Но сейчас все мысли только о Клионе.
Я не имею права подвести подругу после всего, что она для меня, простой служанки, сделала.
- Снижаемся, - слышу утробный рык звериной сущности, и ещё сильнее вжимаюсь в твёрдую чешуйчатую шкуру.
Вскоре Райли замирает, прижимаясь к твёрдой почве. Спрыгиваю на землю и, пошатываясь из стороны в сторону, бегу к воротам поместья Фэллонов.