- Открывайте! - приказываю старому привратнику Хэнли, упершись руками в бока. - Леди Фэллон приказала срочно доставить леди Фэллон фамильную тиару.
Болтаю невесть что, рассчитывая заговорить зубы старику, и это срабатывает.
- Раз леди Фэллон приказала, - узнав меня, он безропотно пропускает нас с Райли. - Передайте от меня поздравления леди Фэллон.
- За мной! - машу рукой Райли, но пепельный блондин и без того следует по пятам, не отставая.
Мы успешно добираемся до замка, огибаем его по правой стороне и ныряем через чёрный ход для прислуги.
- Ни звука, - прикладываю палец к губам и с удовлетворением отмечаю, что Райли повторяет мой жест.
Мы крадёмся по тёмному, узкому коридору, поднимаемся по лестнице и оказываемся на этаже, где живут хозяева.
Крадучись, веду белобрысого в сторону ведьминской спальни. Проходя мимо комнаты Клионы, сердце пропускает удар, но я себя успокаиваю тем, что она сюда ещё вернётся.
Но уже на правах хозяйки.
На наше счастье, остальная прислуга использует отсутствие хозяев в своих личных целях, и никто не торопится исполнять прямые обязанности. Толкаю тяжёлую дверь из цельного дуба и проникаю в обитель истинного зла, как я её прозвала.
В спальне Дафны темно. Задёрнуты чёрные шторы, свечи в тяжёлых подсвечниках погасли. Едва сдерживаю кашель от пряного аромата благовоний и шёпотом спрашиваю у Райли:
- Можешь зажечь свет, не привлекая лишнего внимания?
- Только для тебя, - хмыкает молодой дракон и щёлкает пальцами.
Подушечки освечает слабый лиловый огонь, но его хватает, чтобы начать поиск книги заклинаний.
Первым делом суюсь под матрас: пусто.
Ожидаемо.
Закрываю глаза, пытаясь по памяти воссоздать интерьер в спальне, которую частенько приходилось убирать.
Уверенно иду к книжным полкам, и скидываю на пол рукописи и фолианты в кожаных обложках.
Всё не то.
Какие-то биографии, дневники, жития местных колдунов.
Начинаю простукивать стены в поисках тайника и слышу шаги в коридоре.
- Прячемся! - командую Райли, и тот моментально утаскивает меня в платяной шкаф.
Оказываюсь прижатой к широкой груди молодого дракона, но боюсь даже дышать.
Слышу тихое, размеренное биение его сердца, будто он спокоен. Медленно выдыхаю, и чувствую, как его ладони бережно, но уверенно обхватывают мою талию.
Стыдно признаться, но эти ощущения мне безумно нравятся и даже не хочется треснуть его по лбу!
- Наверное, показалось, - слышу смутно знакомый голос, и отмечаю, что вошедшие не торопятся зажигать свет. - Пойдём, всё равно хозяйка явится поздно вечером.
Дверь закрывается, и ощущаю сожаление, когда мы выбираемся наружу.
- А теперь просвети меня, что мы ищем? - требует Райли, развернув меня к себе лицом.
Я не вижу его физиономию, но чувствую возникшее между нами напряжение. Ледяной дракон нервничает и хочет быть полезным.
Признаюсь ему в том, что нам нужна книга с магическим символом и отпечатком крови, и Райли командует:
- Молчи, не шевелись и задержи дыхание.
“Ладно, хуже не будет,” - послушно замираю, слыша заполошное биение сердца.
Кажется, напряжение длится бесконечно, но, наконец, ледяной дракон отмирает и уверенно идёт к камину, на котором стоят портреты Брианны и Артура Фэллона.
- Здесь! - он просовывает руку в дымоход.
Слышу громкий щелчок и вижу в его руках заветный фолиант.
Не могу поверить!
Как Райли, этот мелкий пакостник, смог найти вероятный ключ к спасению Клионы Фэллон? Что это за магия такая?
- У ледяных драконов развит нюх, - с улыбкой шепчет он мне на ухо. - Ты сказала, что нам нужна личная вещь Дафны, а я запомнил её запах ещё когда она ломилась в ворота поместья лорда Шерра. Рад, что ты доверилась мне, Кристина.
- Спасибо! - расчувствовавшись, я порывисто обнимаю этого проказника, и тут же отступаю, пугаясь своих же чувств. Но к счастью, Райли всё понимает.
Ощущаю касание тёплых шершавых губ на лбу и слышу его довольный шёпот:
- Поспешим в мэрию. Но прежде пообещай мне свидание. Можно не сейчас, а через год, а лучше два. Мы, ледяные драконы, отличаемся верностью и умеем ждать.
- Как только спасём Кэйрана и Клиону, - против воли улыбаюсь я, понимая, что в темноте комнаты, Райли возможно не видит мою улыбку. - Но учти, если за два года ты меня выбесишь, белобрысый, тебе не жить!
Клиона Фэллон
После спешного ухода Кристины не могу найти себе места. Всей душой хочется верить, что у неё получится отыскать ту самую колдовскую книгу Дафны и найти способ снять чёрную хворь с отца и Кэйрана.
Однако зная мачеху, у неё всегда припасён козырь в рукаве и не единственный.
Пытаюсь отвлечься и считаю до ста. Мысли снова возвращаются к лорду Шерру.
Как он там один, без Райли?
Что, если его опять скрутил приступ?
А вдруг к нему сумела пробраться мачеха и…
Громкий стук заставляет меня вынырнуть из омута тревожных опасений. Вздрогнув, спешу открыть дверь, ожидая увидеть на пороге кого угодно: грустную Кристину, сообщающую о том, что Кэйран не разрешил Райли отправиться с ней. Либо Дафну, с торжеством в глазах сообщающую о несчастье, случившемся с папой или лордом Шерром. Или Брианну, не упустившую возможности позлорадствовать над моей бедой.