Пляска Бледных полностью

Макс поднимался по ступеням вверх, и Замок отвечал ему лязгом опускающихся ворот, приглашая его войти. У входа парень вздрогнул, слыша шум ветра, который был лишь в звуках, и далёкий детский смех. Они ждали его, явно подготовились к встрече. Это не будет честной битвой один-на-один: прежде, чем войти в тронный зал и убить Дракулу, герой обязан схлестнуться с его слугами, показать себя умнее и изворотливее, нежели все легионы тьмы, что встречают его. Локоны медуз, обманчивость оживших картин, игры со смертью — человек смертен и слаб перед лицом судьбы.

Он не дрогнет, каким бы опасным ни был его путь. Он пройдёт его до конца и отомстит за любимую, а затем очистит мир от царящего зла. Всё начинается здесь. Конец начинается здесь.

Во мраке помещения, раскинувшегося перед Охотником, послышались шаги. Тяжёлая медленная поступь.

Хруст обломков под мощными сапогами. Враг приближался. Он знал свою жертву и был к битве.

Сглотнув, Макс отпрянул, понимая, что сражаться с вампиром в беспросветной тьме — это не геройство, а сумасшествие. Да, луна яркая, как никогда, но в бою её свет — не помощник.

Опустив руку к плети, он напрягся, готовясь нанести удар. Как только появится в поле зрения — бить, сразу и без вопросов. Зло не имеет права говорить. Но противник медлил.

Прищурившись, парень разглядел силуэт перед собой. Высокий и мощный, крепкий, в солдатской форме, мужчина молча смотрел на него, замерев в дверном проеме. Он не приближался. Просто смотрел на парня, пришедшего в его владения.

Раздался гром, и Макса ослепило вспышкой невесть откуда взявшейся грозы, раздался шум проливного дождя, столь живого, что на какой-то миг парень ощутил капли на одежде. Послышались переливчатые струны фортепиано, что сливались с шумом дождя, а следом — в дело вступили ударные, ворвались рифы гитары, наполняя сердце хорошо знакомым гимном ноктюрну алых слёз. Макс покачал головой и схватился за плеть, потом — затаив дыхание ринулся в атаку на врага.

Ночь играла свою симфонию, а Замок укрывал охотника своими чарами, принимая воина под свой кров.

***

Клаус покинул Яну, оставляя её одну. Она просила его разобраться с непрошеным гостем. Говорила, что это та самая душа, которую она видела в своих снах. Одинокий охотник, что готов был расстаться с жизнью ради спасения любимой девушки. Тот самый, который в её снах спешил навстречу смерти, укрывался от орд летучих мышей и сходился в неравной битве с волками, шёл сквозь нависающий туман и скакал на лошади по разрушающемуся мосту — вот, теперь он здесь.

Наклонившись к окну, он посмотрел на него. Худой и нескладный, с распатланной копной волос, перевязанных тёмной повязкой, он шёл через парк, то и дело, озираясь. Но шаг был твёрд, уверенный. В нём чувствовалась гордость за своё дело — и такая же бесконечная глупость.

Усмехнувшись и покачав головой, солдат прошёл дальше в соседнюю комнату, где сидели Лекс и Тан. Они отдыхали. Парень — лежал на постели, читал книгу. Тан — играла на флейте. Клаус подозвал их к окну, чтоб тоже заценили героя, те посмеялись. Лекс, недолго думая, покинул комнату, отправляясь в соседнее помещение к Арману и Малеусу. Те сидели над партитурой для новой композиции. Парень быстро обрисовал им ситуацию, они кивнули, включили колонки. Малеус сел за клавиши, Арман — взял гитару, стал наигрывать в такт другу. Сам Лекс — игрался с сэмплами звуков природы, создавая то грозу, то ветер, то ливень. К внезапному концерту подтянулись и остальные дети. Данииле дали посмеяться в микрофон, Тан — вставила флейту. Лекс же — краем глаза наблюдал за реакцией парня, что всё не решался подходить к замку. Того явно проняло.

Расслабившись, молодой наследник махнул рукой: жгите, парни.

Смеясь, Малеус и Арман начали играть давно отточенную композицию, всеми душевно-любимую. Раз уж их гость считает, что все, собравшиеся здесь — вампиры, грех его не приветствовать.

Клаус снова отозвал Лекса, кивнул ему. Тот — подозвал свою девушку, и Тан проследовала за мужчинами. К ним присоединилась ещё группка детей, заняв места у окон, уже — на полном серьёзе. Как бы там ни было, а этот горе-охотник явно не дружить пришёл, и приём следует оказать соответствующий. Проблем не будет.

Клаус встретит его в дверях. Тан — возьмёт под контроль своей игрой, как и предполагается. Лекс с ребятами зайдёт сзади: усилия безнадёжны. Их оркестр играет, замок ожил, и перемещений детей не слышно, а вот жертва, мнящая себя убийцей, сейчас в полной растерянности, что и требовалось доказать. Все заняли свои места, и можно начинать представление.

Солдат снова усмехнулся, покачал головой — и спустился вниз навстречу незнакомцу, который даже не догадывается, куда попал. Его счастье, что Яна просила доставить его живым. С другой стороны — он бы и сам едва ли стал убивать бедного парня, что не знает, куда себя деть. Просто помочь ему с дальнейшими ориентирами, объяснить, что, зачем и почему, а потом — отпустить на все четыре стороны, если сможет ходить.