— За последние три месяца на нескольких планетах Содружества были подняты мятежи. В том числе в мирах, входящих в состав России, или находящихся под её протекторатом. Вместе с тем усилилась активность отрешённых в пограничной зоне космоса. Корабли так называемой Лиги всё чаще появляются в ничейных системах. Уже произошли два столкновения с флотом Содружества. В обоих случаях отрешённые вели сражение до последнего корабля, а на контакт не шли.
Отрешённые, что мы знаем о них? Да почти что ничего, так же, как и двенадцать лет назад, когда они только появились. Всё началось с череды так называемых освободительных революций в нескольких, так называемых, планетарных республиках. Тогда на них особого внимания никто не обратил. Кого волнует, что где-то на окраине свергли одно правительство и на его место пришло другое? Засуетились только разведки держав Земного Содружества. В том числе и России. Которые в силу профессионального долга пытались разобраться в происходящем. А потом случилась бойня на Аквилоне. Только тогда отрешённых восприняли, как явную угрозу.
Планета Новый Аквилон входила в конфедерацию Трапист. В меру индустриализированный мир с населением примерно в пол миллиарда человек. Климат от умеренного до тропического, высокий уровень социалки, хорошо развит туризм, индекс преступности если и не на нуле, то очень низкий. Раем Новый Аквилон назвать было сложно, но достойную жизнь там мог себе позволить любой желающий.
Всё изменилось в одночасье. Однажды эта провинциальная планета захотела независимости от Конфедерации. Да так сильно, что через месяц после первых заявлений там провели референдум. Более семидесяти процентов населения высказались за. Пока власти Траписта пытались сообразить, что делать дальше, Новый Аквилон объявил о своей независимости и тут же подписал договор о взаимной обороне с Лигой.
На самой планете вскоре начались беспорядки. Не все хотели отчего-то быть независимыми. Вскоре там вспыхнула самая настоящая гражданская война. В мире столь же далёком от насилия, как балерина от боёв без правил. Конфедерации не оставалось ничего другого, как высадить на планету экспедиционный корпус для наведения порядка. Когда мятежников почти загнали в угол к планете подошёл флот Лиги, а дальше произошло то, что вошло в историю, как Аквилонская бойня.
Флот Лиги в несколько раз превосходил силы Конфедерации. Приблизившись к планете, они не стали вести переговоры или высаживать десант. Тяжёлые крейсеры отрешённых, фонящие в пространстве словно свалки с радиоактивными отходами, испепелили транспортники и несколько боевых кораблей конфедератов. После чего на головы всех жителей планеты полетели термоядерные бомбы. Казалось, отрешённым нет никакого дела до того, кто внизу. В течение трёх дней планету выжигали в ядерном пламени, превращая её в безжизненную пустыню. Спастись удалось нескольким миллионам, которые бежали из системы на остатках флота.
Когда выжившие добрались до ближайших населённых миров человечество содрогнулось. До властей начало наконец доходить, с кем они имеют дело. Началась война, которая длится уже второй десяток лет то вспыхивая то на время затухая. И всё это время мы не знаем с кем нам приходится сражаться и что происходит в мирах, оказавшихся под властью Лиги. Отрешённый не случайно получили своё прозвище. Они никогда не сдаются, они никогда не ведут переговоров, они никого не берут в плен.
— Хорошо, адмирал, я вам верю, — сказал я. — Кого и откуда мы должны вытащить?
— Группу наших учёных. С Авроры.
— Ничего не понимаю, — в недоумении мотнул я головой. — какая сложность забрать с Авроры людей?
— Вы давно в свободном полёте? — поинтересовался Диков. — Если не ошибаюсь, месяца три. Смею вас огорчить, но за это время в мире очень многое изменилось. Аврора сейчас в зоне влияния отрешённых. Там идут боевые действия.
Помешанного на космических полётах человека вычислить очень просто. Возьмите навороченный космолёт и покажите этому безумцу. Сразу увидите, как загорятся его глаза, а в руках появится мелкий тремор. Можете пойти дальше и предложить ему самостоятельно прокатиться на суперсовременной машине. Он бес сомнения согласиться, даже если ему впервые в жизни придётся сесть за штурвал этого чуда аппарата. Всё. Будьте уверены перед вами одержимый, связавший свою жизнь с всепоглощающей бездной космоса, которая давно поглотила душу этого несчастного.
Когда нам впервые показали «Ноябрь» мы на мгновение потерял дар речи. Малый звездолёт класса «линза» толи заворожил, толи загипнотизировал каждого из нас. Пятидесятиметровый диск разместили в самом крупной ангаре «Дмитрия Донского». Идеально гладкая, почти зеркальная поверхность корпуса. Ни одного сварного шва, заклёпки или щели. Казалось, звездолёт выточили из цельного куска металла. Лишь снизу виднелись дюзы для внутрисистемных полётов. А между ними блестела алая полусфера, диаметром метров в пять, генератор Абишева-Джонси для скольжения по струнам.