Дэш, Эдриан и Нат по очереди бегали вокруг меня. Я неоднократно говорила, что со мной все в порядке, и я правда считаю, что это так. Наверное. Сегодня Нат должна проводить инвентаризацию в магазине своей мамы, и я уговорила брата и Эдриана дать мне пять минут побыть в одиночестве, так что впервые
Я выхожу из дома, и на улице стоит удушливая жара, несмотря на пасмурную погоду. Небо такое же мрачное, как и мое настроение, когда я иду к машине. Остановившись на полпути, я замечаю их. Мамины суккуленты. Наклонившись, выкапываю две штуки. Сухая земля с корней осыпается на брусчатку возле ног. Я снова вспоминаю о голубе и о том, как Ашер рискнул перечить моей матери, выбрав один из ее драгоценных суккулентов, чтобы похоронить его должным образом.
Я на автопилоте включаю зажигание и еду на кладбище Ол Соулс. Осторожно кладу растения в сумку на пассажирском сидении, думая о том, как все изменилось всего за пару коротких месяцев. Это было грязно, эмоционально, ужасно и чудесно одновременно. Люди говорят, что лучше любить и потерять, чем вообще никогда не испытать это чувство, но, судя по всему, они никогда не были влюблены в Ашера Келли. Он не раздает свою любовь просто так. Он скуп на выражение чувств и эмоций, и когда вам удается получить их крупицу, вы считаете, что вам преподнесли редчайший подарок. Быть любимой им — невероятно, но быть брошенной — настоящая трагедия.
Это так странно. Я проезжала мимо этого кладбища больше раз, чем могу сосчитать, но до сих пор не воспринимала его чем-то большим, чем обычный пейзаж. Я никогда не думала о том, что на самом деле находится за этими воротами. Медленно шагнув на территорию, я неосознанно начинаю искать Ашера. Я мысленно даю себе пощечину. Он не придет. Он делает то, что у него получается лучше всего. Убегает.
Парковка переполнена, поэтому мне требуется несколько минут, прежде чем я нахожу свободное место. Я следую указателям на девятый ряд и участок номер сорок два, остановившись, чтобы пропустить группу скорбящих мужчин, женщин и детей, направляющихся к другой могиле. Забавно, что люди умирают каждый день, но планета продолжает вращаться, пребывая в блаженном неведении. Осознание этого заставляет меня чувствовать себя такой крошечной и незаметной в этом огромном мире.
Когда я наконец-то нахожу сорок второй участок, я замечаю, что над могилой стоит один единственный мужчина с опущенной головой и библией в руках.
— Простите, — говорю я, попутно выуживая телефон, чтобы еще раз убедиться в достоверности информации. — Я опоздала?
Старик приподнимает голову и чистейшее удивление написано на его лице.
— Нет, — произносит он, прочищая горло. — Вы первая.
Я киваю, проверяя время — пять минут двенадцатого. Он стоит возле двойного надгробия с надписью «
Мы молча ждем еще десять минут, прежде чем становится ясно, что больше никто не придет.
— Могу я продолжить?
Меня так и подмывает сказать ему, чтобы он не беспокоился. Что это всего лишь я, и ему не стоит обращать на меня внимания. Но это кажется неправильным, поэтому я вежливо склоняю голову, пока он произносит свою речь и читает молитвы. Когда он спрашивает, не хочу ли я сказать несколько слов, то застает меня врасплох. Но, в конце концов, я единственная, кто пришла. Неуверенными шагами я подхожу к дубовому гробу.
Я не знаю, что сказать. Я чувствую, что это предательство — говорить о нем что-то хорошее, но также чувствую, что было бы некрасиво попрощаться с ним, не сказав доброго слова.
— Однажды я прочитала, что истинное искупление — когда осознание вины побуждает к благим действиям, — шепчу я, зачерпывая пригоршню земли из ведра, протянутого священником. — Ты совершал добрые поступки, Джон. Ты исцелил частичку души Ашера.
Я бросаю горсть земли на гроб, прежде чем поблагодарить мужчину. Повернувшись, чтобы уйти, я резко останавливаюсь и поворачиваю голову.
— Чуть не забыла, — говорю я, опускаясь на колени рядом с надгробием. Я выуживаю суккуленты из сумки и сажаю их в середине — на обеих могилах.
Я встаю, отряхиваю чулки, делаю глубокий вдох и ухожу.
Глава 18
