На этот раз Эймерик смог рассмотреть парня получше. Тот выглядел лет на двадцать пять, даже меньше. Одет был не как подмастерье, а в простую черную тунику, подпоясанную обычной веревкой. На лице с резкими чертами лежала печать строгости. Почти наверняка он был Совершенным, то есть катаром, который отказался от всех плотских желаний и вел крайне аскетичный образ жизни.
Юноша подошел к инквизиторам, однако садиться не стал.
– Не знаю, зачем вы меня позвали, но думаю, это ловушка, – решительно начал он. – Мы с вами враги.
– Разумеется, – холодно ответил Эймерик. – Надеюсь, рано или поздно я увижу тебя на костре вместе с дружками. Но теперь у нас появился общий враг.
– И кто же? Мой враг – это вы.
– Не только я. Ты прекрасно знаешь, что в Кастре есть и другая секта, чем-то похожая на вашу. Однако эти люди вас презирают. Я имею в виду наассенов.
– У нас нет с ними ничего общего, – на мгновение строгое, но спокойное лицо юноши вспыхнуло гневом. – Они закоренелые грешники, дети Дьявола. И скорее похожи на вас.
– Сейчас речь не обо мне, – Эймерик сдержал ироническую улыбку. – Поговорим о деле. У меня под арестом семья катаров. Во вторник они заживо сгорят на костре.
– Их агония будет короткой, а ваша – нет, – юноша снова вышел из себя. – Вы будете вечно гореть в аду за свои преступления! Проклятая тварь, слуга Дьявола, змея во плоти! – он помахал перед лицом Эймерика сжатым кулаком и тут же обуздал свой гнев.
– Возможно, но до этого еще далеко, – спокойно ответил инквизитор. Он чувствовал слабости собеседника, и это удваивало его силу. – Давай поговорим о настоящем. Я могу освободить твоих друзей и избавиться от секты наассенов, которая тебя так раздражает. Как ты на это смотришь?
– Что за дьявольскую хитрость вы задумали? – нахмурился юноша.
– Я не стану ничего объяснять, ты все равно мне не поверишь. Скажу так. Сейчас я хочу уничтожить наассенов. С вами, катарами, разберусь позже – и ты увидишь, что я бываю безжалостен. Но это в будущем. Теперь же я предлагаю тебе жизнь семьи катаров в обмен на жизнь членов другой секты.
Отец Корона посмотрел на магистра с изумлением. Юноша тоже выглядел озадаченным.
– Что вы имеете в виду?
– Во вторник в аббатстве Святого Бенедикта, – Эймерик смотрел катару прямо в глаза, – произойдет сожжение, о котором я говорил. Для богачей соорудят помост. Кроме сеньора д’Абрисселя там соберутся
нотариусы, врачи, представители духовенства. Все, кто в Кастре имеет вес, не являясь дворянином, – инквизитор подался вперед. – Ты так же хорошо, как и я, знаешь, что они
– Понятно, – во взгляде юноши промелькнула ненависть. – И что?
– Помост сделают непрочным, неустойчивым. Я задержу приезд осужденных. По моему сигналу ты со своими людьми толкнешь возвышение так, чтобы оно рухнуло прямо на дрова и солому. В этот момент солдаты наместника зажгут огонь.
Отец Корона открыл рот. Но его удивление не шло ни в какое сравнение с изумлением юноши, который не верил своим ушам. Потеряв дар речи, он не сразу нашелся, что сказать в ответ.
– Вы с ума сошли, – с трудом выдавил парень.
– Нет, конечно, сам знаешь.
– Но у вас ничего не выйдет. Если помост рухнет, тем, кто упал, помогут выбраться из огня. Солдаты не позволят богачам сгореть.
– Предоставь это мне. Я никогда не бросаю слов на ветер.
– Нет, – покачал головой юноша. – Это безумие.
– Дело твое, – махнул рукой Эймерик. – Если не согласишься, семью катаров сожгут, а потом и всех вас. А если примешь мое предложение, я не только отпущу их, но и заключу с тобой перемирие.
– С чего вдруг такое великодушие?
– Тут речь вовсе не об этом. Я сказал перемирие, а не мир. Просто в данный момент меня больше интересует уничтожение наассенов.
– Почему я должен тебе верить? – Юноша глубоко вздохнул.
– Даю слово.
– Этого мало.
– Клянусь перед Богом, – торжественно пообещал Эймерик, поднимая руку.
– Хорошо. – Юноша направился к двери. – Я не могу сразу ответить. Сначала надо поговорить с остальными. Если во вторник мы придем в монастырь, значит, согласны, – с этими словами он повернулся и вышел.
– Магистр! – воскликнул пораженный отец Корона. – Как вы могли…
– Друг мой, – ухмыльнулся Эймерик. – Никогда не верьте словам. Они обманчивы.
– Но вы только что заключили договор с еретиками! И поклялись его исполнять!
– Нет. Я просто поклялся, не уточняя, в чем именно. А думал о своем. Совсем не о том, во что верит этот наивный юнец.
– Но мне кажется, что это… – снова ахнул отец Корона, – не очень честно.
