— Извините, Артем Петрович, вы все говорите как бы поучая, или, может, предостерегая? — Метельский нахмурился, даже насупился, его начинала раздражать абстрактно-менторская попытка Шуканова растолковать ему что-то, чего он словно бы не понимает. Что он в самом деле надумал, решил, будто перед ним наивный мальчишка, которому не повредит выслушать мораль?
— Мы с вами говорим несколько обобщенно, я бы сказал, в слегка философском плане. Поэтому принимать что-либо на свой, собственный счет не стоит, право, не стоит, Богдан Вацлавович. Говоря что-то для вас, я вместе с тем старался прояснить какие-то вещи и для себя. Мы начали с вами очень интересный разговор про издержки моды, которые перерастают порой в большую беду, потом немного уклонились в сторону — это так естественно в беседе образованных, интеллигентных людей, вы же сразу насторожились. Нет, не осторожность, а настороженность стала ведущей чертой вашего характера — и это опасно. Понять вас можно: война с начальником управления отразилась на вашем поведении. — Он говорил спокойно, как бы посмеиваясь, и это одновременно и раздражало и сдерживало Метельского от того, чтобы решительно встать и распрощаться с Шукановым, с которым он и так излишне засиделся в этом буфете. Нужно было все же договориться насчет встречи, назначить время, и Метельский ждал подходящего момента, чтоб заговорить об этом.
— Вот вы возмущаетесь, что я от чего-то вас предостерегаю, чему-то поучаю, — говорил меж тем Шуканов, и голос его изменился, стал немного более твердым, даже суровым. Более того, он достал из кармана ручку и провел ею по волосам, как у себя в кабинете карандашом. — Но если хотите знать, то у меня и в самом деле есть такое желание. Потому что, где бы я ни бывал во время своих журналистских странствий, какой бы запутанный случай не разбирал, да что там, даже здесь, на работе, я не перестаю твердить и себе и всем другим: нельзя вязнуть в быте, в примитивных, амбициозных конфликтах. Это первоначальная, чисто чувственная ступень человеческих отношений, которая нормальными людьми преодолевается еще в детском возрасте. Не беда, если человек на ней остановится. Мы с вами давно уже, кажется, не дети, но как часто, признайтесь, кажется столь привлекательным снова опуститься на эту нижнюю ступень, посчитаться со своим недоброжелателем при помощи тумаков, оскорблений вроде «сам дурак». И вся задача в том, чтоб не допустить этого, чтоб отвести в сторону, заглушить в себе голос личной, бытовой, примитивной обиды. Потому что мы с вами, образованные, интеллигентные люди, должны жить эмоциями более высокого порядка, какие воспитала в нас цивилизация, человеческая культура, какие мы, наконец, сами в себе воспитали…
— Извините, понял, Артем Петрович, на что намекаете. И меня это обидело, признаюсь, поскольку недоверие…
— Какое ж тут недоверие, если я говорю с вами так искренне. Как можно скорее избавляйтесь от подозрительности. — Он сурово сдвинул брови, даже постучал пальцем по краю стола. — Как можно скорее, потому что это тоже не самое лучшее душевное качество…
— Напрасно вы так… Я не позволяю себе опускаться до мелочного выяснения отношений — просто не до того. Спасибо вам за предупреждение, потому что кто знает, куда может завести нас дьявольская сила ссор, борьбы с собственной тенью… Во всяком случае, постараюсь запомнить ваши слова… Но, Артем Петрович, давайте договоримся: вы придете к нам, когда я позвоню?
— Могу и без звонка.
— Нет, хотелось бы, чтоб вы пришли на партийное собрание. И я сообщу, когда оно состоится…
Шуканов минутку подумал, потом с силой опустил на стол ладонь — как бы припечатал ее к гладкой поверхности.
— Хорошо. Приду сам. И все же вы хитрец, Богдан Вацлавович.
— Клянусь — нет. Тактик — это может быть. Я, Артем Петрович, за точность формулировок, мы же только что об этом говорили…
Шуканов отодвинулся вместе со стулом от стола, встал. Вслед за ним встал и Метельский.
— Что ж, пусть будет так, — сказал Шуканов добродушно и взял Метельского под руку. — Хорошо мы с вами поговорили. Но, чувствую, главный разговор впереди. Как думаете?
В ответ Метельский с облегчением рассмеялся.
