Услышав такое обращение, она обернулась. Наклонив голову набок, Аня свела брови к переносице. Слова Литвинова показались ей нетипичными для него.
– Как ты меня назвал?
Коля прокрутил в голове брошенную фразу и мысленно ударил себя по лбу. Болван.
– Ты все слышала. Пойдем. Чем быстрее выйдем к прессе, тем быстрее все закончится.
Место для проведения брифинга было оформлено в командных цветах. Стена заклеена плакатом с логотипами «Снежных Барсов» и спонсоров, вдоль нее тянулся стол на пять персон, уставленный микрофонами и бутылками с водой. Сергей Петрович вместе с Ильиным и Мироновым заняли свои места, оставив в центре два стула. Как только Коля и Аня показались на горизонте, журналисты оживились и стали о чем-то перешептываться. Николай не подал виду и, отодвинув стул, помог Ане присесть, а затем и сам занял место рядом.
– Добрый вечер, уважаемые журналисты! – сказала Костенко, придвинув микрофон к себе. – Рада видеть, что наша команда привлекла внимание такого количества профессионалов. Чтобы не затягивать брифинг, предлагаю сразу же приступить к вопросам.
Не успела Аня договорить, как в толпе уже поднялись первые руки. Она указала на одного из журналистов, и тот незамедлительно адресовал вопрос Звягинцеву:
– Поздравляю вас с победой в этом матче. Сергей Петрович, сегодня мы наблюдали интересную тактику. «Снежные Барсы» играли не так, как обычно. С чем это связано?
Тренер, поправив галстук, наклонился к микрофону, сложил руки на столе, ответил:
– Спасибо. Да, все так. Сегодняшний матч показал, что соперника нужно удивлять. Если бы мы всегда следовали одной тактике, то оппоненту было бы легко нас считать и обыграть. Думаю, вы заметили и то, что в последних двух матчах произошла ротация в пятерках, что было связано с отсутствием капитана. Поэтому то, что сделано сегодня, – вынужденная мера, которая привела нас к победе.
– Планируете ли вы усилить состав?
– Нет. На данный момент в этом нет необходимости. Я верю в каждого игрока. Парни слаженно взаимодействуют на протяжении пяти лет. Возможно, какие-то изменения будут уже в следующем сезоне.
Журналист благодарно кивнул и передал слово своему коллеге, который обратился к Миронову:
– Алексей, сегодня вам пришлось здорово отбиваться от противника, который на протяжении всей игры так и жаждал вас одолеть. Насколько тяжело было стоять первый и половину второго периода, когда сокомандники не наращивали темп?
– Отражать удары противника всегда сложно, независимо от того, как работают защита и нападение. Важно лишь предугадать траекторию полета шайбы. Если сообразить сразу, то и гол предотвратить легко, – сказал Леша, глядя в глаза журналисту.
– Насколько атмосфера на арене помогает вам? – выкрикнул кто-то из толпы.
Аня попросила Ильина дать ответ на этот безадресный вопрос.
– На самом деле это играет ключевую роль. Когда матч проходит на домашней площадке, когда гул фанатов стоит в ушах, у нас появляются новые силы. Болельщики и их скандирование – наша мотивация.
– Николай, вы долго отсутствовали. Возникли какие-то обстоятельства, из-за которых вы теперь не можете играть? – поинтересовался журналист в очках и в шарфике.
Коля придвинул микрофон к себе и ответил:
– Полагаю, многих из вас интересует причина моего отсутствия. Что ж, тогда вас ждет разочарование. Я не мог играть из-за болезни. Но не стоит переживать, ведь в следующем матче против «Ледяных Королей» вы увидите меня на льду.
От лжи, которая сорвалась с уст, у Николая пересохло в горле. Он потянулся за бутылкой, что стояла по его правую руку, чтобы несколько глотков воды смогли успокоить жжение внутри.
– Спасибо за ответ. Но у меня еще один вопрос, – продолжил журналист-пижон.
– Задавайте.
– Николай, ваша болезнь никак не связана с вашим отцом?
Коля нахмурился, заметив самодовольную улыбку пижона.
– Никакой связи здесь нет. К чему вы спрашиваете об этом? Думаю, всем известно, что мой отец здоров и готовится к тендеру.
– Просто до нас дошла информация, что Александр Юрьевич проявляет физическое насилие по отношению к вам. Нездоровый цвет вашего лица, который вы пытались перекрыть косметикой, это подтверждает.
Николай хотел вскочить с места и покинуть спортивную пресс-конференцию, но ощутил, как женская ладонь накрыла его руку. Повернув голову влево, Коля столкнулся взглядом с Аней, которая все крепче сжимала его ладонь. Это обыденное прикосновение стало для него успокоительным.
– Ваши обвинения беспочвенны, – ответил Николай и отодвинул микрофон, демонстрируя, что больше не намерен реагировать на такого рода провокации.
– Господа журналисты, – начала Аня, – попрошу вас задавать вопросы, которые касаются итогов состоявшегося матча. Все же это спортивная пресс-конференция, а не личное интервью. К тому же мы должны уложиться в тайминг.
