– Не стоит ворошить прошлое, Николай. Оно не имеет значения для твоего настоящего и тем более будущего, – произнес Попов.
Коля стиснул зубы, он чувствовал, что Владимир Андреевич знает все подробности смерти матери, однако никак не мог взять в толк, почему умалчивает. Так ли прозрачна гибель Веты Литвиновой? Николай выпалил:
– Да что такого произошло в тот вечер, о чем я не могу знать в уже осознанном возрасте?
Но Попов промолчал, так ничего и не выдав. Просто сделал укол, который должен был сбить жар, и велел Коле отдыхать. На прикроватной тумбе он оставил лекарства и рекомендации по их применению в течение нескольких дней. Пообещав заглянуть через пару дней для оценки его состояния, Владимир Андреевич закрыл чемодан с медикаментами на защелки и покинул комнату.
Когда Николай снова проснулся, было уже четыре часа дня. Небо очистилось от туч. Темная футболка прилипла к его телу, отчего он ощущал легкую скованность. Раскрыв заспанные глаза, Коля никак не ожидал увидеть перед собой Аню. От неожиданности даже немного дернулся.
– Не думала, что ты испугаешься, – сказала Костенко, стоя у окна.
На долю секунды Николай засомневался в том, что его разум чист. Прокрутил в голове их переписку: ее здесь точно не должно быть. Приподнявшись и опершись на спинку кровати, он мотнул головой, пытаясь отогнать видение. Однако Аня не была миражом. Она настоящая.
Здесь и сейчас она подходит к подножию кровати и останавливается, разглядывая его в упор.
– Думаешь, что из-за жара начал галлюцинировать? – изогнув бровь, поинтересовалась она. – Но я правда здесь. – Как это понимать?
– Пришла тебя навестить. Подумала, что нехорошо будет, если ты проваляешься в кровати несколько суток в одиночестве.
– И давно ты пришла?
– Около получаса назад. Екатерина Андреевна пустила меня. Сказала, что ты скоро должен проснуться.
– А… – протянул Николай, но Аня будто бы прочитала его мысли и опередила его.
– Твоего отца нет дома.
Коля облегченно выдохнул, а потом посерьезнел. Окинув себя мысленным взглядом, осознал, что вид его отнюдь не презентабельный: заспанный и болезненный. Пряди, которые Коля по обыкновению зачесывал назад, были мокрыми и падали на лоб, лицо было до невозможности липким. Он не желал, чтобы Аня видела его таким. Ему хотя бы освежиться. Когда Николай снова взглянул на нее, она поняла его без слов.
– Я пока погуляю минут десять, ладно?
– Спасибо.
Дверь за Аней захлопнулась, и Коля вскочил с кровати и поспешил в ванную, чтобы освежиться и смыть с себя остатки болезненной лихорадки, что пробивала его тело с самого утра. Через несколько минут Николай выглядел намного лучше, не считая покрасневших глаз. Выглянув из ванной комнаты, он обнаружил, что Аня сидела на краю его кровати со стаканом в руках. Обернувшись на его шаги, она сказала:
– Я тут немного похозяйничала и принесла тебе молоко с медом и корицей. Тебе будет полезно.
– Молоко с медом и корицей? – переспросил Николай, запустив пятерню в мокрые волосы. – Спасибо.
Литвинов присел на кровать и взял стакан с молоком из ее рук. Жест с ее стороны был незначительным, но тепло разлилось у него внутри.
– Думаешь, это странное сочетание? – спросила Аня.
– Не знаю, – Николай пожал плечами. – Не пробовал.
– Мой отец всегда давал мне горячее молоко с медом и корицей, будь то обычная простуда или грипп. Он сажал меня на диван, укутывал в плед, включал «Том и Джерри» и велел все выпить. Хотя я не любила теплое молоко…
– Из-за травмы в детском саду? Небось, тебя заставляли пить молоко с пенкой, – сделав первый глоток, съязвил Николай.
– Я бы не шутила на эту тему, – с легким прищуром сказала она.
– И как же твой отец уговаривал тебя пить теплое молоко, если ты его терпеть не могла? – Он с интересом воззрился на Аню.
– Он сказал, что это волшебный отвар, который унимает боль. Грустно и кошки скребут на душе – молоко с медом и корицей. Промерзла до нитки – молоко с медом и корицей. Заболела – молоко с медом и корицей.
– И как, помогало?
– Практически всегда. Из моих уст это прозвучит как-то занудно, но когда меня бросил парень, вместо вина я заливала в себя молоко с медом и корицей.
Допив целебный напиток, который пришелся ему по вкусу, Николай отставил стакан в сторону и улыбнулся, восхищаясь ее незаурядности. Теперь он точно осознавал, что Аня не похожа на других. Она следовала своим увлечениям, не боялась говорить о нелепых моментах своей жизни и не скрывала свои недостатки. Какое-то мгновение они молча смотрели друг на друга.
Зазвонил телефон, и Аня первой прервала зрительный контакт. Она встала с кровати и подошла к окну, приглушенным тоном переговариваясь со своим собеседником. Николай не вслушивался в то, что она говорила, и просто глядел в окно. То, что его беспокоило, он сбросил с себя, когда Аня завершила звонок.
– Это ведь так важно для тебя, – с хрипотцой проговорил Николай и перевел взгляд с окна на нее. – Почему ты отказалась от фотосъемки и приехала ко мне?
Аня развернулась к нему лицом и выдержала паузу.
– Нет ничего важнее тебя.
– Что? – удивленно произнес Коля. Слова девушки повергли его в легкий шок.
