– Я пытался связаться с ним в тот же вечер, когда получил этот снимок. Однако он как в воду канул. Абонент не абонент, одним словом. Если верить отцу, то Попов за границей.
В воздухе повисло молчание, плавно перетекающее в размышления. Аня раздумывала над словами Коли и понимала, в каком затруднительном положении он оказался. Отец – эгоистичный, холодный, зацикленный на деньгах человек, который плевать хотел на своего сына. Верить ему – все равно что добровольно решиться прыгнуть с парашютом.
– У тебя ноутбук рядом? – неожиданно спросила она.
– Зачем? – Николай недоуменно посмотрел на нее.
– Напишем Попову e-mail. Если у него в другой стране нет мобильной сети, скорее всего, он общается по почте. Попросим его заехать, как только он вернется.
Коля указал на прикроватную тумбу, где лежал ноутбук. Аня метнулась к кровати и присела рядом с ним с компьютером в руках, попросив ввести пароль для входа.
Николай обнял Аню за плечи и притянул к себе, тепло улыбнувшись. Судьба подарила ему девушку, которая не боялась влезать в эти темные дела. Ему больше не нужно было держать эту боль внутри себя. И он бы отдал все, чтобы каждую ночь сидеть с ней до утра и чувствовать прикосновения ее тонких пальцев на своем запястье.
С самого начала хоккейного матча между «Пантерами» и «Снежными Барсами» болельщики обеих команд чувствовали напряжение. Ожесточенная борьба за очки в турнирной таблице велась на протяжении трех периодов, и ни одна команда не собиралась уступить противнику. «Пантеры» числились на первом месте в дивизионе Боброва и обладали бо́льшим опытом в КХЛ, нежели «Снежные Барсы», однако, изучая соперника на протяжении игрового сезона, дивились тому, как быстро те поглощали информацию, подаваемую главным тренером. «Барсы» всегда старались выполнять установку Звягинцева, даже когда казалось, что противника не сразить. И в этот раз они ничем не отличились, разве что вернулся Литвинов.
За 57 минут матча «Барсам» удалось забросить две шайбы, которые дались им нелегким трудом. «Пантеры» настолько рьяно охотились за сильными нападающими, применяя жестокость, что вывели из строя Ильина, вывихнув тому плечо. Звягинцеву пришлось сделать замену, а Литвинову и Федорову – сыгрываться за третий период с другим нападающим, хотя времени на отработку связки не было. «Пантеры» вели игру, обогнав оппонента на одну шайбу.
Звук судейского свистка прозвучал на арене. Игра остановилась вместе со временем на четырехстороннем табло. Вибрация от топота и недовольных возгласов болельщиков донеслась до ушей Литвинова, пробирая изнутри. Арбитр поднял две руки и скрестил их над головой.
– За грубое нарушение в ворота команды «Пантеры» назначается штрафной бросок. Бросок выполняет Николай Литвинов, номер 78, команда «Снежные Барсы», – проговорил диктор, считав жестикуляцию судьи.
Площадка расчистилась, и Коля остался один на один с вратарем «Пантер». Когда он взглянул на счет, а заодно и на оставшееся время, на его плечи легла профессиональная ответственность: от того, попадет он по воротам или нет, зависел итог матча. Он видел, как «Барсы» синхронно поставили локти на колени и сомкнули внутренние части ладоней, прижав их к подбородку и губам. Сергей Петрович нервно поправил синий галстук и почесал бороду. Волновался не только он, но и команда, и тренер, и болельщики.
Николай сглотнул и прокрутил клюшку, подготавливаясь к буллиту[16]. Тревога по-прежнему не проходила. Арбитр просвистел, оповестив о начале штрафного броска. Все, что успел до этого сделать Коля, – это на короткое мгновение столкнуться взглядом с Аней, в глазах которой отражались поддержка и вера в него. Аня смотрела на него с трепетом, как вчера, перед тем, как в лунном свете их губы слились воедино. Она послала ему ободряющую улыбку, ставшую для него двигателем.
Николай набрал скорость, подводя шайбу к воротам. За каких-то несколько секунд он вообразил перед собой реакцию вратаря и рассчитал угол, в котором шайба станет неуловимой. Согнув правую ногу и подкрутив сильнее корпус, он совершил бросок, прикрыв веки. Дыхание замерло. Публика застыла в томительном ожидании. Распахнув глаза, Коля заметил, как вратарь «Пантер» падает на спину, а шайба приземляется за красную линию. «Минск-Арену» оглушил оповестительный сигнал, а на табло появилась надпись «ГО-О-Л!». Фанаты радостно ликовали, как и команда.
– Шайбу забросил Николай Литвинов, номер 78, команда «Снежные Барсы».
