Было утро 2 октября сорок первого года. Трое советских людей вышли потайной дверью из госпиталя и направились по глухим улицам Путивля. Впереди тихо шла Софья, за ней Калинин, замыкающим Воскресенский. Город словно вымер: нигде не было видно людей. Вот путники миновали городскую окраину, далее начиналась деревня Пруды. Вскоре Софья свернула в глухой переулок. Из-за угла неожиданно вышел человек, подошел, поздоровался со всеми и пригласил идти за ним. Это был партизанский связной Василий Докунин (через несколько месяцев фашисты, узнав о его связях с партизанами, повесили патриота на глазах у горожан).
В этот день в госпитале было очень неспокойно: немцы стали поголовно проверять обслуживающий персонал, больных, выискивая коммунистов. Софье временно пришлось остаться с летчиками.
Вместе с хозяином дома они вошли в избу. Здесь товарищи пробыли сутки. Днем пришел Василий и сказал:
— Немцы объявили в Путивле о вашем побеге. С наступлением темноты надо будет уходить в другое место.
Ночной переход занял несколько часов. Полевыми тропами и проселочными дорогами летчики благополучно добрались до села Сафроновка. Василий Докунин привел их в дом Полтавцева, где они и прожили до 6 октября. А потом пришли двое неизвестных и объявили, что их хочет видеть командир партизанского соединения товарищ С. А. Ковпак.
И вот снова в путь-дорогу. На этот раз пришлось идти по лесным тропам и зарослям. Через двадцать часов летчики и сопровождавшие их партизаны добрались до заброшенной лесной деревушки. Войдя в просторный дом, офицеры увидели худощавого, далеко не молодого человека в штатском с посеребренной бородой. Он сидел за столом в переднем углу. Заметив пришедших, командир встал и тепло приветствовал:
— Очень рад видеть летчиков в нашем партизанском краю.
Калинин и Воскресенский представились Ковпаку. Усадив гостей за стол и заняв свое прежнее место, Сидор Артемович продолжал:
— Слыхал о вас, слыхал. Да и о результатах ваших ударов осведомлен. Такие налеты на вражеские тылы здорово отрезвляют головы взбесившихся фашистов. Только маловато их, таких ударов.
— Скоро они умножатся. Вся дальнебомбардировочная авиация концентрируется в руках Верховного Главнокомандования, — ответил Калинин.
— Вот это дело. Тогда и нам, тыловикам, будет больше подмоги, — сказал Сидор Артемович и добавил:
— Только жаль, что вы некоторое время не сможете летать. Фронт пока еще уходит все дальше и дальше на восток. Но мы доберемся до Брянских лесов и переправим вас к своим. А пока побудете с нами. Летчики-партизаны! Неплохо, а? — смеясь, заключил Ковпак.
Так волею судьбы летчики стали партизанами. Им дали время отдохнуть. А потом комиссар отряда Семен Васильевич Руднев, встретившись с Калининым и Воскресенским, рассказал о задачах отряда, о том, что уже было сделано за первые месяцы его существования. И как бы между прочим рассказал немного о командире:
— Сидор Артемович — храбрейший человек. Он участник первой империалистической войны, в гражданскую войну служил у Василия Ивановича Чапаева, выполнял боевые задания Александра Пархоменко. Командир — верный патриот Родины, — продолжал Руднев. — Я говорю это для того, чтобы вы хорошо знали, с кем пойдете в бой.
Много раз летчики ходили на задания, проявляли мужество и бесстрашие и каждый раз все более убеждались, что Сидор Артемович Ковпак — храбрейший человек, умелый организатор партизанского движения. Уже к зиме 1941/42 года небольшой отряд вырос до партизанской бригады. Слава о боевых делах ковпаковцев разнеслась по всей Украине, Белоруссии, дошла до Брянских и Смоленских лесов. В партизанские отряды вступали все новые и новые бойцы.
В начале зимы к партизанам примкнул еще один летчик — Алексей Борисов. Во время штурмовки фашистских войск на подступах к Севастополю на его самолете осколком снаряда был пробит бензобак. Самолет вспыхнул. Высота полета 30–40 метров, прыгать было невозможно. Борисов не растерялся, он посадил машину на поле. Еле-еле успел выбраться из кабины, как штурмовик взорвался. Больше месяца Алексей скрывался в тылу, несколько раз пытался перейти линию фронта, но сделать это ему не удавалось. И когда он случайно узнал, что в Сумской области действуют партизаны Ковпака, то с радостью вступил в отряд народных мстителей.
В начале 1942 года отряды Ковпака находились в Глуховском районе. Фашисты узнали об этом и решили разделаться с ковпаковцами. Особенно жаркий бой разгорелся за село Веселое, где летчики сражались не хуже, чем в воздухе.
