— Понятно, — по очереди ответили члены экипажа. Увидев наш самолет, гитлеровцы стали разбегаться. Но по ним уже били ШКАСы воздушных стрелков. Бомбы, брошенные Стогиным, попали в танки. Два из них загорелись.
— Еще заход! — попросил штурман.
По бомбардировщику немцы открыли бешеный огонь. Трассы проходят по бортам, спереди, сзади... Зеленский развернул «ил» и направил на цель.
— Бомболюки открыл, — докладывает штурман.
— Бросай половину бомб, сделаем третий заход!
— Понял! — ответил Стогин и стал прицеливаться. Спокойствие штурмана передается всему экипажу. Летчик крепче сжимает штурвал. А самолет снова сопровождает огненная свистопляска.
— Сбросил шесть! — доложил Николай. Бомбы попали в гущу танков. Сработали взрыватели замедленного действия.
— Еще два танка горят! — взволнованно кричат стрелки.
— Коля, не промажь в третий раз! — просит Зеленский.
И в третьем заходе Стогин не промахнулся. Снова в расположении врага встают огненные султаны взрывов. Авиаторы считают новые попадания. Но вдруг раздался оглушительный треск: в самолет попал снаряд, оставив полуметровую дыру в консоли. Несколько огненных трасс прошили хвостовое оперение. Но, к счастью, ни одна пуля не задела членов экипажа. Появились перебои в работе левого мотора. Упали обороты. Машину стало трясти. Долетит ли подбитая машина до своего аэродрома? К тому же малая высота и такие метеоусловия...
И все-таки Зеленский дотянул домой. К вечеру 21 ноября из штаба ВВС пришла в полк телеграмма, в которой летчику Владимиру Зеленскому и его экипажу за отличное выполнение задания командования была объявлена благодарность. А еще через несколько дней мы узнали, что приказом Наркома обороны СССР младшему лейтенанту В. М. Зеленскому присвоено внеочередное воинское звание — старший лейтенант.
Последователей у старшего лейтенанта В. М. Зеленского в нашем соединении оказалось много. В дождь и снег при низкой десятибалльной облачности и ограниченной видимости летчики с честью выполняли боевые задания. Однажды экипаж старшего лейтенанта Ф. А. Завалинича в составе штурмана лейтенанта П. К. Потапова, стрелка-радиста сержанта П. П. Альхименко и воздушного стрелка И. С. Гизунова вылетел на бомбежку железнодорожной станции Калуга, забитой составами с войсками и боевой техникой противника. Путь от аэродрома до Алексина авиаторы прошли в густом снегопаде. Выйдя на Оку, экипаж продолжал полет вдоль русла и точно вышел на цель. В ненастную погоду гитлеровцы не ожидали удара с воздуха. Поэтому в первый заход бомбардировщик не встретил никакого сопротивления. В спокойной обстановке штурман прицелился и сбросил бомбы с наружной подвески. Они были снаряжены взрывателями с соответствующим замедлением и взорвались, когда самолет уже ушел от цели.
В эшелоне загорелось несколько вагонов, взорвалась платформа с боеприпасами. А Завалинич уже строил маневр для повторной атаки.
Во время второго захода на бомбардировщик обрушился шквал зенитного огня. Выполнив противозенитный маневр, самолет вышел на станцию, и штурман серией бомб накрыл эшелон. И на этот раз был взорван состав, который находился под разгрузкой. В довершение всего сержант Альхименко метким пулеметным огнем поджег цистерну с горючим. Пламя перенеслось на другие цистерны и вагоны...
В небе Подмосковья в грозные осенние дни сорок первого года, вместе с пехотинцами укрощая гитлеровский «Тайфун», мужество, стойкость и отвагу проявили многие воздушные бойцы нашей 40-й авиационной дивизии. Среди них летчики И. В. Голубенков, В. М. Кайнов, А. И. Шапошников, В. В. Уромов, С. А. Карымов, Н. И. Белоусов, В. Е. Кибардин, В. Д. Иконников, И. Г. Федоров, П. С. Кашпуров, штурманы Д. М. Гаврюшин, Ф. С. Неводничий, К. В. Мельниченко, В. Л. Колчин, Ю. М. Цетлин, П. Т. Шевченко, М. А. Бондаренко, М. Е. Беляев, Н. В. Александров, В. А. Хорьков, А. И. Щуров, радисты и стрелки А. М. Мартемьянов, С. А. Пузанов, Г. И. Мотов, И. Ф. Дегтярев, И. А. Размашкин, Д. А. Беловол, А. Г. Волков, И. Г. Орехин, М. С. Портной, А. В. Баранников и многие другие.
Немало летчиков, штурманов, радистов и стрелков пали смертью героев, защищая родную столицу. Погиб на боевом посту в районе Тулы и командир нашего соединения ветеран советских Военно-Воздушных Сил В. Е. Батурин. Перегоняя самолет к фронту, он хотел быстрее включить его в боевую работу. Во время посадки на заснеженную полевую площадку «ил» скапотировал, штурвал врезался в грудь летчику... Так оборвалась жизнь славного сына нашей Родины коммуниста полковника Василия Ефимовича Батурина.
