5 марта 1942 года Государственный Комитет Обороны принял решение свести части дальнебомбардировочной авиации в единую организацию — авиацию дальнего действия (АДД), подчинив ее Наркому обороны и Ставке Верховного Главнокомандования. Для укомплектования формирующихся частей и соединений приказом Народного комиссара обороны СССР из ВВС Красной Армии был передан ряд соединений, из которых создано семь авиационных дивизий дальнего действия.
На базе 133-й дивизии — 42-го и 455-го, куда вошли остатки личного состава 53-го и 200-го полков, была создана и наша 36-я дивизия АДД. Командиром соединения был назначен полковник В. Ф. Дрянин. В 1938–1939 годах он служил в 53-м полку командиром эскадрильи. 42-й полк возглавил подполковник А. Д. Бабенко. Наш 455-й — подполковник Г. И. Чеботаев. Комиссаром полка стал майор Н. Я. Куракин, начальником штаба — майор И. Ф. Захаренко, инженером — инженер-капитан А. И. Голиченков.
Произошли изменения и в руководстве подразделениями. Командиром первой эскадрильи стал майор И. В. Голубенков, второй — капитан В. В. Вериженко, третьей — майор В. Г. Головатенко. Из полка убыли в другие части и соединения батальонный комиссар С. В. Ершов, капитаны Г. Д. Нестеренко и М. Е. Беляев, старший лейтенант В. М. Зеленский и старший политрук П. П. Павловец.
Свою боевую работу в системе АДД 36-я дивизия начала с середины марта в интересах Северо-Западного фронта. Экипажи 42-го и 455-го полков в ночных условиях бомбили железнодорожные станции Псков, Луга и Дно, уничтожали самолеты, взрывали склады боеприпасов и горючего на аэродромах Гривочки, Рельбицы. В начале не все шло гладко. Иной раз запаздывали с выходом на цели осветители, бывали случаи, когда светящиеся авиационные бомбы (САБы) сбрасывались в стороне и бомбардировщикам приходилось выходить на заданные объекты вслепую. В последующих полетах эти и другие недостатки устранялись. Летные экипажи постепенно набирались опыта в боевых полетах, увереннее стали летать ночью.
В это время семнадцать лучших экипажей-ночников нашей дивизии были перебазированы поближе к линии фронта. Перед нами была поставлена задача оказать помощь наземным войскам по уничтожению окруженной демянской группировки, состоящей в основном из частей 16-й немецкой армии. Нашим частям и соединениям предстояло встречными ударами перерезать так называемый рамушевский коридор, расчленить окруженную вражескую группировку и ликвидировать ее. По два-три раза в ночь нам приходилось вылетать для нанесения ударов по скоплениям войск в населенных пунктах Рамушево, Михалково и Демянск, бить по аэродромам Сольцы, Кречевицы. Успешно действовали по целям с малых и средних высот экипажи В. В. Вериженко, Н. И. Белоусова, В. В. Уромова, С. А. Карымова, В. М. Кайнова, Н. А. Рыцарева, В. А. Трехина, К. И. Уржунцева, И. В. Горбунова, К. П. Платонова и В. В. Васильева. За счет уменьшения горючего майор С. К. Бирюков первым стал брать на борт две тонны бомб. Его примеру последовали и другие летчики.
В результате наших активных действий противник нес значительные потери в живой силе и технике. За смелые и эффективные действия по окруженной демянской группировке немцев личный состав оперативной группы нашей дивизии дважды получил благодарность от Военного совета Северо-Западного фронта, а лучшие летчики и штурманы были награждены орденами и медалями.
В то памятное время к нам на аэродром пришла радостная весть: бывший наш однополчанин капитан Александр Иванович Шапошников, недавно переведенный на должность заместителя командира эскадрильи в 751-й авиаполк, за мужество и отвагу, проявленные в борьбе с врагом, был удостоен звания Героя Советского Союза. А вскоре Героем Советского Союза стал и заместитель командира 42-го полка капитан Серафим Кириллович Бирюков.
С наступлением весны и лета 1942 года боевые действия активизировались на всех фронтах. Но особенно трудная обстановка для нас сложилась на Юге. Прорвав фронт под Харьковом, фашисты устремились к Ростову и Сталинграду. И опять по родным просторам ползли на восток фашистские танки и бронемашины, в небе кружили «мессеры» и «юнкерсы».
В эти суровые дни экипажи дальних бомбардировщиков во взаимодействии с частями фронтовой авиации делали все, чтобы оказать поддержку нашим наземным войскам. Включившись в активную боевую работу, мы выполняли различные задания командования, бомбили железнодорожные узлы, занятые противником, наносили удары по подходившим к фронту резервам, уничтожали авиацию на аэродромах. Зачастую это были города, населенные пункты, хорошо знакомые большинству наших товарищей. Одни из нас жили в тех местах, другие служили там в мирное время, летали с тех аэродромов. Милые сердцу города и поселки! Смоленск, Орел, Харьков, Полтава, Сеща, Балтасово, Ржев... Теперь это пункты, занятые врагом, — наши цели. Воздушные бойцы метко бомбили военные объекты, и у каждого члена экипажа сердце наполнялось нестерпимой болью — ведь под нами находилась родная земля, по ней ходят, на ней живут советские люди, попавшие под гнет оккупантов!..
