Разведчики, бомбардировщики и истребители прикрытия базируются на небольших аэродромах, защищенных сравнительно малым количеством зенитной артиллерии. Базируются они в горной местности, в небольших долинах. Отыскать их, особенно в сложных метеорологических условиях, очень трудно. Поэтому экипажи должны уметь вести детальную ориентировку в горной местности.
...Воздух на аэродроме наполнился гулом работающих двигателей. На старт вырулило дежурное звено истребителей. Небольшой разбег — и самолеты поднялись в синеву неба. Но вот летчики скрылись за сопкой, и подполковник продолжил:
— Итак, давайте вместе бить фашистов. Мы в воздухе, вы на аэродромах и в портах. Это особенно важно сейчас, когда самый большой конвой наших союзников, следуя к Мурманску, огибает берега Северной Норвегии, где базируется много авиации, подводных и надводных кораблей противника.
По договоренности, путь конвоев разделен на две оперативные зоны. Первая пролегает от Англии через Исландию до острова Медвежий, проводка судов в ней обеспечивается эскортом из английских кораблей. Вторая — от Медвежьего до Мурманска и Архангельска. Прикрытие на этом участке осуществляется английскими кораблями и нашими силами — подводными, воздушными и надводными. Так что задачи у нас большие. Вы должны помочь нам провести шестнадцатый конвой без потерь.
— Мы уже получили такое задание, будем бомбить аэродромы Лаксельвен, Тромсэ, порт Гаммерферст и другие цели, — сказал полковник Дрянин.
— Вот и отлично! Пусть поможет нам в борьбе наша нерушимая боевая дружба. Вместе мы — грозная сила! — с улыбкой заключил Сафонов.
Через сутки в ясный солнечный день мы вылетели на задание. Все экипажи впервые в Заполярье, не имеют какого-либо опыта действий в горных условиях и над морем. Накануне мы тщательно изучили характеристику района действий в навигационном отношении, методы самолетовождения по маршруту, условия ориентировки, климатические особенности района.
Маршрут к цели был избран сложный, но достаточно скрытый от противника. На бреющем полете мы должны лететь более двух с половиной часов над морем, преднамеренно уклоняясь все дальше и дальше от береговой черты. По истечении расчетного времени звенья резко разворачиваются влево и с южным курсом устремляются к берегу на цель — аэродром Лаксельвен, который расположен в 65 километрах от моря.
Нашу группу ведет майор Головатенко. В штурманской кабине — капитан Гончаренко. Товарищи опытные, но вот сейчас оба немного волнуются. И есть из-за чего. Они, как и мы, впервые в своей летной практике выполняют полет в условиях Заполярья над водами Баренцева моря. Как-то пройдет этот полет? Удастся ли в горах отыскать аэродром?
Но волнения были напрасными. На маршруте все складывалось хорошо. В боевом порядке шли опытнейшие летчики Вячеслав Кибардин, Владимир Уромов, Валентин Малышев, Сергей Шатунов, Федор Завалинич, Иван Федоров, Николай Белоусов, Николай Бабичев и другие. До этого они много раз бомбили объекты врага под Вильно и Двинском, Минском и Смоленском, Ленинградом и Москвой, уничтожали живую силу и технику противника. Я лечу в экипаже Сергея Карымова. После гибели Гриши Стогниева мне приходилось летать со многими летчиками. С Карымовым несколько дней назад мы неплохо действовали по демянской группировке немцев. Сергей — очень спокойный, волевой командир.
...Внизу широко раскинулось море. Играли волны, покрытые седыми гребешками. И вот по команде штурмана Гончаренко командир группы развернул самолет и лег на новый курс. Летчики, идущие сзади, быстро повторили маневр ведущего. Впереди — гнездо фашистских стервятников, которое любой ценой надо уничтожить.
Я развернул карту крупного масштаба, стал сличать ее с местностью. Справа большой залив, в центре его — каменистый остров. Слева — обрывистый берег, а чуть подальше в глубине материка красовались две остроконечные сопки. Все это было изображено и на карте. Значит, группа следует точно по заданной линии пути.
А еще через несколько минут впереди отчетливо показался горный хребет, посредине его — глубокая седловина. Это один из характерных ориентиров в районе цели. Уцепившись за него, можно точно выйти на аэродром. Потому-то капитан Гончаренко, доворачивая свой самолет влево, старается направить всю группу в эту точку.
По команде Головатенко все звенья приняли боевой порядок для бомбометания. Через минуту-другую за хребтом показался поселок Лаксельвен, а потом и вся площадь аэродрома. На его западной и южной окраинах отчетливо видны самолетные стоянки, на которых плотными рядами стоят «юнкерсы» группами по шесть — девять машин без маскировки и рассредоточения, а также без прикрытия зенитной артиллерии. Было видно: гитлеровцы совсем не ожидали нас.
Прильнув к прицелу, капитан Гончаренко следил за тем, чтобы как можно точней прицелиться и сбросить бомбы на стоянки. В окуляре хорошо видны бомбардировщики с крестами на серых плоскостях. Их-то и надо стукнуть покрепче. Штурман командует:
— Вправо три!
