В те напряженные дни радовало и окрыляло всех нас то, что благодаря умелым и решительным действиям командования конвоя, наших моряков, летчиков, возглавляемых Сафоновым, караван судов, вопреки мощным атакам врага, без потерь прибыл в Мурманск и доставил туда важный и нужный для страны груз.
В ясные полярные дни морской путь из Исландии через остров Медвежий и далее до Мурманска был очень опасным. Гитлеровское командование в Северной Норвегии предпринимало все для того, чтобы усилить свою мощь в борьбе с конвоями союзников, идущими в наши северные порты. К исходу первой половины 1942 года противнику удалось сосредоточить в этом районе превосходящие по численности силы флота и авиации. Это явилось одной из причин разгрома очередного, 17-го конвоя союзников, вышедшего 1 июля из Исландии в Мурманск.
Как и следовало ожидать, англичане не хотели дальше рисковать своими транспортными средствами и кораблями охранения. И тогда же движение морских конвоев в наши северные порты Мурманск и Архангельск было прекращено. Нашей авиационной группе пришлось перебазироваться на свои аэродромы и оттуда продолжать боевые действия в интересах Западного и Северо-Западного фронтов.
С середины сентября 1942 года (с наступлением полярной ночи) англичане возобновили движение конвоев. Регулярный же проход их северным путем начался только зимой 1942/43 года. И снова в штаб 36-й дивизии поступил приказ перебазировать 42-й и 455-й полки на Север.
В один из сентябрьских дней бомбардировщики соединения перелетели на Север, полки рассредоточили на двух аэродромах. Все бомбовые удары планировалось проводить в полярную ночь. Летный состав, имея достаточный опыт полетов ночью, был подготовлен к действиям в таких условиях.
На этот раз командование 5-го немецкого воздушного флота рассредоточило свою авиацию на побережье, а также в глубине северной провинции Финляндии — Лапландии. Важными авиационными базами на побережье по-прежнему оставались Киркенес, Хебугтен, Луостари, Варнак, по которым в основном должен действовать 42-й авиационный полк, возглавляемый подполковником А. Д. Бабенко. На юге Лапландии расположены аэродромы Алакуртти, Рованиеми, Кеми и Кемиярви — цели 455-го полка, который возглавил наш командир подполковник Г. И. Чеботаев. Если северные авиационные базы предназначались для борьбы с конвоями союзников в Баренцевом море, то с южных гитлеровцы производили налеты не только на суда, находящиеся в районе Архангельска, но и на транспорты, продвигавшиеся с грузами на юг Белого моря.
В течение двух месяцев, начиная с двадцатых чисел сентября, наши бомбардировщики непрерывно наносили удары по вражеским аэродромам. К этому времени полярная ночь полностью еще не наступила, но большая продолжительность темного времени суток позволяла производить по два вылета в ночь. Все полеты имели хорошо организованное обеспечение. Здесь, в Заполярье, мы в большом количестве стали применять светящиеся авиационные бомбы — САБы. Из состава полка выделяли лучшие экипажи: на их самолеты подвешивались десять, а иногда тринадцать таких бомб. Ими обозначали объекты удара.
Однажды разведка донесла, что на аэродроме Кеми, расположенном на западе Лапландии у шведской границы, противник сосредоточил большую группу бомбардировщиков Ю-88 для борьбы с транспортами в Белом море. Командование приняло решение — силами нашего полка ударить по этой авиационной базе.
...Полярная ночь. Бомбардировщик, пилотируемый командиром полка подполковником Чеботаевым, подходит к вражескому аэродрому. Ночную тьму рассеял яркий свет опускающихся на парашютах светящихся бомб, сброшенных штурманом майором Ларкиным. Сверху стали отчетливо видны контуры аэродрома, ангары, самолеты. Тут же подошли бомбардировщики первого эшелона. Пользуясь хорошим освещением, они метко сбросили свой груз на самолетные стоянки. На аэродроме горели гитлеровские «юнкерсы». А к цели уже подошел очередной экипаж-осветитель, возглавляемый летчиком Б. П. Кочневым. Умело повешенные им «люстры» помогали очередным бомбардировщикам быстро отыскивать объекты удара и точно бить по ним. И снова по земле мечутся взрывы, коверкая технику врага. Умело действовали над целью экипажи Ф. Завалинича, Н. Белоусова, И. Федорова, Н. Бабичева, В. Кибардина, Н. Рыцарева, И. Симакова.
Экипаж А. Иванова прямым попаданием бомб разрушил ангар, который сразу же вспыхнул. Но Иванову этого показалось мало. Поскольку зенитки врага были подавлены, он снизился до высоты пятьдесят метров и приказал штурману Евгению Терехину, стрелку-радисту Ивану Дегтяреву и воздушному стрелку Владимиру Васицкому ударить изо всех бортовых точек по деревянным домикам, что стояли за чертой аэродрома. В них жили гитлеровские летчики. В результате штурмовки одно здание загорелось.
