Действуя в Заполярье, наше соединение в то же время принимало активное участие во многих крупных операциях, проводимых советскими войсками на других фронтах Великой Отечественной войны. Длительное время около двух десятков экипажей дивизии находились в распоряжении Сталинградского фронта. Вместе с лучшими частями АДД и соединениями фронтовой авиации они наносили мощные удары по танковым и моторизованным войскам в пунктах сосредоточения, а также по железнодорожным узлам и аэродромам противника, оказывая активную поддержку нашим войскам при прорыве обороны, окружении и разгроме фашистских полчищ в Сталинграде. Только за период контрнаступления бомбардировщики, штурмовики, истребители и разведчики совершили под Сталинградом около 36 тысяч самолето-вылетов и сбросили на противника свыше 140 тысяч бомб[4]. От ударов с воздуха враг понес огромные потери в войсках и боевой технике.
И когда в феврале 1943 года было завершено это величайшее сражение, все мы безмерно радовались этому историческому событию. Мы хорошо понимали, что битва на Волге резко изменила обстановку на советско-германском фронте, она означала решающий перелом в ходе второй мировой войны. Были созданы благоприятные условия для массового изгнания оккупантов из пределов нашей Родины. Используя достигнутый успех, Ставка Верховного Главнокомандования организовала наступление на Северном Кавказе, в Донбассе, на курском, харьковском, смоленском, орловско-брянском направлениях...
После Сталинграда фашистская оборона затрещала, как говорится, по всем швам. Гигантский фронт от Баренцева моря до предгорий Кавказа пришел в движение. Гитлеровцы дрогнули. Грозная лавина наших войск стала преследовать врага. Не зная отдыха, не чувствуя усталости, мы помогали воинам наземных частей и соединений развивать наступление, нанося удары по отступающему врагу, громя его аэродромы и тылы, железнодорожные узлы и переправы.
Весьма важным составным звеном стратегического замысла была и наступательная операция Ленинградского и Волховского фронтов по прорыву блокады города Ленина, в которой активное участие приняло наше соединение. Полки летали на бомбардировку объектов в полосе прорыва блокады Ленинграда. Экипажи по два-три раза в ночь вылетали на боевые задания и с честью выполняли их. На всю жизнь запомнился нам день 18 января 1943 года, когда мы, прилетев с задания, услышали сообщение по радио, что в районе Синявино произошла историческая встреча войск 67-й и 2-й ударной армий. Южнее Ладожского озера был создан коридор шириной восемь — одиннадцать километров, через который героический Ленинград получил прямую сухопутную связь с Большой землей.
После прорыва блокады летчики нашего соединения стали наносить мощные бомбовые удары по беззаботненской артгруппировке немцев, которую они использовали для обстрела Ленинграда из крепостных дальнобойных орудий. Гитлеровцы установили их в специально оборудованном подземном укрытии. С наступлением темноты они по рельсам выкатывали орудия на позиции и вели варварский обстрел города. Боевая задача была очень важной, и потому подготовка к выполнению ее велась с особой тщательностью. Была хорошо разработана система наведения на цель: с севера, из Кронштадта, горизонтально устанавливались в направлении пункта Беззаботное два мощных прожектора, с востока, с окраины Ленинграда, также ставились прожекторы. Таким образом, цель обрамлялась световым квадратом, который даже при плохой видимости хорошо был заметен с воздуха.
В течение нескольких дней летчики 36-й дивизии и еще двух соединений авиации дальнего действия бомбардировали беззаботненскую артгруппировку врага. Заход на цель от Кронштадта был настолько удачным и простым, что все мы без особого труда отыскивали объект удара и с ходу разгружались над ним, посылая на голову фашистам крупные фугасные и бронебойные бомбы. Особенно успешно действовали экипажи коммунистов В. А. Трехина, С. К. Бирюкова, В. В. Вериженко, В. В. Уромова, Н. А. Рыцарева, В. В. Васильева, К. П. Платонова, Н. И. Белоусова, Ф. Я. Брысева, И. В. Петруни, А. В. Иванова, В. Д. Иконникова.
Мужественно и смело действовали и молодые летчики. После того как экипаж старшины А. Г. Леонтьева ударил по заданной цели, его настиг ночной истребитель. Первую атаку воздушные стрелки сумели отбить, но во время повторной бомбардировщик был подожжен. Быстро оценив обстановку, Леонтьев без паники дотянул до Кронштадта и дал команду экипажу выброситься с парашютами. Сам он покинул кабину над побережьем острова, направив пылающий самолет в море. За этот героический поступок летчик был награжден медалью «За отвагу».
