В мае при налете на станцию Спас-Деменск корпус потерял пять самолетов. Действуя в ударной группе бомбардировщиков, экипаж лейтенанта И. Д. Козыревского прямым попаданием бомб поджег вражеский эшелон. При отходе от цели самолет схватили несколько прожекторов. По экипажу повела интенсивный огонь зенитная артиллерия. Сразу был выведен из строя левый мотор, осколками снаряда тяжело ранило штурмана Николая Александрова. В кабинах перестали действовать многие навигационно-пилотажные приборы. В труднейших условиях Козыревский развернул машину и повел на восток. Вскоре из-за перегрева правого двигателя самолет стал резко терять высоту. На траверзе города Волоколамск стрелка высотомера показала 150 метров. Командир решил идти на посадку. Он включил посадочные фары, штурман, превозмогая боль, стал дополнительно освещать местность ракетами. Вскоре Александров, увидев перед собой ровную площадку, крикнул:
— Плюхай!
Летчик убрал газ, и тут же самолет со свистом и скрежетом пополз по земле. Экипаж вытащил штурмана из кабины и оказал ему необходимую медицинскую помощь. Пришлось ждать рассвета, а когда он наступил, авиаторы не узнали свой самолет. Крылья, фюзеляж, хвостовое оперение — все было в рваных пробоинах. Старшего лейтенанта Александрова на подводе пришлось отправить в госпиталь. Около полугода он находился на лечении, но в боевой строй так и не вернулся. Штурмана списали с летной работы, а затем назначили начальником разведки нашей дивизии. Правда, Николай Васильевич не расставался с небом, он частенько летал с нами в роли контролера-фотографа. Всегда отлично готовил ему аэрофотоаппараты лучший специалист полка Аркадий Шуваев.
В начале лета 1943 года немецко-фашистское командование задалось целью взять реванш за Сталинград, намереваясь осуществить окружение наших войск в районе Курского выступа. Готовя операцию под кодовым названием «Цитадель», фашистское командование в короткое время стянуло на фланге Курской дуги крупные силы. Большие надежды гитлеровцы возлагали на новую боевую технику — танки «тигр» и «пантера» и самоходные артиллерийские установки «фердинанд», на истребители «Фокке-Вульф-190а» и штурмовики «Хеншель-129», предназначенные для поддержки пехоты.
Готовясь к битве под Курском, Ставка Верховного Главнокомандования поставила перед нашими Военно-Воздушными Силами задачу завоевать господство в воздухе не только на отдельных направлениях, но и на всем советско-германском фронте. С этой целью в широких масштабах были организованы боевые действия по вражеским аэродромам. Мощные бомбовые удары в сочетании с воздушными боями приняли форму воздушных операций. В одной из таких операций вместе с 1, 2 и 15-й воздушными армиями принимали участие соединения АДД, в том числе и наш 8-й авиационный бомбардировочный корпус. В течение трех ночей мы наносили сосредоточенные удары по вражеским аэродромам, расположенным в районах Сещи, Смоленска, Курска, Орла, Брянска, Орши и в других пунктах. Общими усилиями фронтовой и дальней авиации в этой операции было уничтожено 223 вражеских самолета[5].
Перед Курской битвой авиация дальнего действия продолжала выполнять самостоятельную операцию по срыву оперативных и стратегических железнодорожных перевозок противника, чтобы задержать перегруппировку его войск. Систематическими ударами наша авиация не только снижала интенсивность работы гитлеровских коммуникаций, но и наносила противнику большие потери в живой силе и боевой технике. Так, в ночь на 3 мая 1943 года при налете на железнодорожный узел Минск, через который шли поезда из Германии и Польши к Курску, 109 бомбардировщиков 8-го корпуса разрушили товарную и пассажирскую станции, паровозное депо, электростанцию, разбили три воинских эшелона, взорвали склад с боеприпасами. Движение по железной дороге было задержано на трое суток.
Кроме того, в городе были разрушены штаб авиационной части и казармы, в которых погибло около 200 гитлеровцев. Всего же при налете на военные объекты Минска было убито около двух тысяч вражеских солдат и офицеров[6]. В этом вылете пример героизма и боевой зрелости продемонстрировали экипажи коммунистов В. В. Уромова, А. В. Иванова, В. В. Вериженко, В. А. Трехина, П. И. Романова, К. И. Уржунцева, А. Штанько, И. Н. Симакова.
В одном из полетов на Брянский железнодорожный узел бомбардировщики нашего соединения уничтожили более пятисот вагонов, загруженных снарядами, минами, горючим, а также вагоны с войсками противника. Фотоконтролем было подтверждено прямое попадание бомб, сброшенных на эшелоны нашими лучшими экипажами, возглавляемыми летчиками Ф. Я. Брысевым, Н. И. Белоусовым, В. В. Васильевым, Б. П. Кочневым и В. Н. Новожиловым.
