?
Нетерпеливо стучащие по рулю пальцы отсчитывали секунды ожидания. Эля, конечно, могла и без предупреждения заявиться, но совсем уж наглеть даже ей не пристало. Погоду в этом мае лихорадило: то солнце заманивало обещаниями о тепле, то небо сбрасывало накопившиеся за зиму дожди неделями подряд, то ветер явно искал в минских краях кого бы унести, пытаясь попутно уволочь еще и пару деревьев в придачу. Вот Эля и пряталась в машине, чтобы не стыть на ветру, пока придет ответ.
Со стороны – беседа двух кошатников, если не знать предыстории. Пару лет назад Эля была на ничего не значащем свидании, в финале которого ее спутник пригласил ее к себе, так как нужно было покормить кота. Конечно, вся эта история закончилась одноразовым сексом и веселым рассказом Славе о чудесной и милой уловке с домашним любимцем. С тех пор «покормить кота» – это их любимый эвфемизм и кодовая фраза.
Прямолинейно и так нетипично для Эли по уровню уязвимости. Юлить и отшучиваться не хотелось, а Слава тем и был хорош, что моментально понимал все оттенки ее настроения и никогда не осуждал за самые дикие идеи и фантазии.
Живот заурчал, словно вопрос адресовался ему.
Эля бросила телефон на пассажирское сиденье, и он тут же зажужжал входящим звонком.
– Да, Мари, я слушаю.
– Привет, Элеонора Александровна. Я закончила ретушь и сделала несколько дизайнов – так, баловство, но, может, тебе что-то понравится.
– На почту сбросила?
– Ага.
– Лисеныш, рабочий день давно закончен, ты чего вообще до сих пор не отдыхаешь?
– Ну я вошла во вкус и решила уже добить все разом.
– А звонишь зачем? Могла бы сообщение сбросить, а то целый телефонный разговор! Даже не кружочек в чате.
– Я просто… подумала… Мы, может, пообедаем вместе или кофе попьем? Ты к нам не приходишь в гости, а на работе мы только про работу и общаемся.
– Что логично, – подметила Эля. – Если ты не будешь рассказывать и расспрашивать о своем брате, то завтрашний обед – твой.
– Он обидел тебя?
– Милая, меня не обижают – обычно это делаю я.
– Я заметила, – бросила Мари невзначай и тут же замолчала.
– Все-таки о брате будем говорить, да?
– Я за него волнуюсь, Эль. И за тебя тоже, если честно.
– Так, марш сериалы смотреть или к лекциям готовиться – не знаю, что там у тебя в приоритетах. Завтра с пар едешь на «Октябрьскую» – я там где-нибудь столик забронирую, отпишусь, где именно. И хватит забивать голову другими людьми – думай о себе. Все, до завтра.
Эля сбросила вызов, не оставляя шанса Мари оправдываться или благодарить – с нее станется. Жизнь словно издевалась: сжималась до одной точки, единственной темы, которая лезла изо всех щелей. Она зудела, как укус комара: и не думать невозможно, но и чесать опасно. Вот Эля и сбега́ла туда, где ей могли надавать по рукам за любую попытку разодрать ненавистную болячку.
Она припарковалась через дорогу от Славиного дома, взяла сумку и вынырнула из теплой машины в сходящий с ума май. Плащ раздувал ветер, кроссовки скользили по свежей грязи, а Эля сжимала в руке ключи и злилась на саму себя. Все казалось надуманным и нелепым, никак не вписывающимся в ее жизнь и правила. Словно в наказание, она и не пыталась запахнуться или обойти лужи – хотелось измазаться, простыть и исчезнуть из поля зрения недели на две.
– Ты буквально разминулась с курьером – так что сразу можно ужинать. Если, конечно, нам не нужно сейчас ехать прятать труп.
– А ты бы поехал? – Эля оперлась на дверь, которую только закрыла, и бросила на комод свой комплект ключей.
– Конечно. Бубнил бы, но вряд ли был бы удивлен. А судя по твоему лицу, это один из возможных вариантов сегодняшнего вечера.
– Прятать сегодня нужно меня! – Эля протянула свой телефон Славе. В ответ на недоуменный взгляд она устало объяснила: – Выключи его к чертям собачьим. Нет меня ни для кого, кроме тебя и хинкали, чей божественный запах я чувствую прямо отсюда.
– Снимай пальто, мой руки и давай на кухню. В ванной твоя одежда уже дожидается.
Спустя пару минут они распаковывали контейнеры, выставляя их на обеденный стол. Эля в футболке и шортах Славы, а тот, в свою очередь, в глубоких раздумьях по поводу такого внезапного визита.
– Да спрашивай уже, – устало буркнула Эля. Тарелки опустились на стол чуть звонче, чем стоило. – У тебя же на лице все написано.
– А у тебя – нет, к сожалению. Кроме того, что ты зла и очень устала. Но мне нужны подробности, чтобы помочь тебе.
– Дай мне сначала поесть, ладно? Включи что-нибудь смешное на ютубе, налей вина и посмейся со мной эти полчаса-час. А потом я все расскажу – я же сама и приехала.
– Элька, – тихо позвал Слава, заставляя ее сфокусировать на нем свой взгляд. – Что бы там ни произошло, я тебя люблю.
– Поэтому я и здесь, Слав.
