Хинкали обжигали язык горячим бульоном, и Эля старательно раскладывала их вкус на оттенки: пряности, кинза, пресное тесто. Затем с маниакальным удовольствием окунала кусочки хачапури в горячий сыр и желток. Смеялась вместе со Славой над четырьмя белорусскими комиками, которые придумывали добивки к рандомным обрывкам видео, и пыталась вспомнить, откуда их лица ей так знакомы. Каждое движение этого вечера отвлекало от того самого зудящего укуса комара. Но всем с детства известно, что выдохнуть можно, лишь проведя ногтями по ноющему бугорку: один раз, второй, а затем, уже не останавливаясь, чесать до огненной красноты кожи.
Эля нажала паузу, консервируя смешной момент на экране телевизора, словно обещая себе и Славе, что после разговора они снова вернутся в отвлекающий мир контента.
– Я не знаю, что делать с Кириллом, – выдохнула Эля, снимая с себя груз бесконечных переживаний.
– А с ним нужно что-то делать? Хотя я удивлен, что ты печешься о ком-то, кроме себя и своих близких.
Эля не стала отбивать колкость: Слава слишком хорошо ее знал и говорил правду. Это как раз и бесило: все мысли занял другой человек.
– Я просто не понимаю, что происходит, Слав. Мне комфортно с ним, приятно, но…
– Ты не влюблена.
– Вообще нет.
С одной стороны, конечно, это совсем не удивительно: она никогда и не была в кого-то влюблена, чтобы Слава предположил что-то другое. Но если она не может не думать о ситуации, то у всего этого должно быть пресловутое «с другой…».
– Значит, просто не твой человек, Эль. – Вердикт Славы прозвучал так просто и буднично, словно он тысячи раз произносил эту фразу как всем известную истину. Возможно, так и было, просто, конечно же, не с Элей.
– А он вообще есть – мой? – Казалось, этот вопрос ошарашил обоих. Два напряженных взгляда встретились, ища поддержки и простых ответов. – Если отвлечься от всего, то ты – идеальный кандидат, даже временем проверенный! Только все равно – не «мой», не в том самом смысле. И Кирилл… он, знаешь, почти как второй ты.
Слава подавил нервную усмешку, но Эля успела ее заметить. Он все-таки в глубине души надеялся на что-то или его уколола уверенность, с которой она отмела даже намек на их гипотетические отношения? Или дело в ужаленном эго – мало кому понравится делить свое место с кем-то другим?
– Все, ты нашла мне замену помоложе?
– Окстись, Слав, у тебя явное преимущество перед ним.
– Хм, да? Насколько явное? Прилично явное? – Слава засиял ярче новогоднего конуса на площади, что каждый год кощунственно называют праздничной елкой.
Эля устало закатила глаза и недовольно нахмурила лоб, словно услышала анекдот категории «Б» из девяностых:
– Боже, ты серьезно?! Тебе двенадцать что ли, Слав! Не поверишь, но я про нашу многолетнюю дружбу!
– Не по-ве-рю, – он произнес ответ по слогам, поддразнивая Элю.
– А зря. Хотя еще пару лет – и преимущество будет на его стороне… – Она тут же вступила в игру, увиливая от некомфортного разговора, несмотря на то что сама же его и начала. – Возраст, сам понимаешь.
– Ну это только в том случае, если он сможет, как и я, терпеть тебя столько времени. Что вряд ли.
– Что вряд ли, ты прав.
Тишина заняла все свободное пространство комнаты, неловко покалывая Элю и Славу, переставших шутить, но никак не находящих правильных ответов на озвученные вопросы.
– Почему тебя это так волнует? Не пойми меня неправильно, но за миллион лет, что я тебя знаю, это вообще первый раз, когда ты говоришь о любви не с перекошенным от отвращения лицом.
– Не знаю, – честно и поспешно ответила Эля. – Потому что мне его жалко? Или потому что он и правда юн и наивен, чтобы связываться со мной? Но знаешь, это ведь история не про него, а про меня. Я всегда думала: это я выбираю не ждать отношений, сторониться и легче ко всему относиться. Жить в кайф, как Корж завещал. Но сейчас я смотрю на всех, на ситуацию с Кириллом и думаю: а что не так? Почему я вообще не могу влюбиться? Может, я просто не умею? Сбой в программе, особенность мозга…
– Но раньше ты вроде не страдала от такого положения дел. – Слава интересовался осторожно, прощупывая границы и триггерные точки.
– Ну ты же знаешь, как я неистово дорожу свободой. И свободой выбора в том числе. А теперь мой выбор как будто забрали, а это другое.
– Но влюбляться – это не выбор.
– Не знаю, – немного истерично усмехнулась Эля. – Со мной этого никогда не случалось, а мне уже за тридцать. Можно не побывать в отношениях или там замужем, но чтобы вообще не сталкиваться с романтическими чувствами – это странно.
– Тебе хочется отношений с Кириллом?
– И этого я тоже не знаю. Я слишком самодостаточна, чтобы хотеть отношений ради отношений. Но он хороший, по отношению ко мне – хороший, прости за тавтологию. И сам по себе интересный, цельный. Мне он нравится – как человек, я поэтому все еще за него держусь, время с ним провожу. Наверное, если бы я влюбилась, можно было бы попробовать…
– Слушай, – Слава развернулся всем корпусом, – а вдруг все наоборот. Ну, раз ты не влюблялась, может, ты просто еще не осознаёшь, что у тебя есть чувства к Кириллу этому.
