– Ну вот, семейный подряд Стрельцовых почти готов, – Эля даже в ладоши хлопнула, довольная мозговым штурмом. – За тобой – загореться, Тём, и не угаснуть.
– Легко сказать…
– Ну никто не обещал, что будет все как по маслу.
– Да я знаю. И обязательно что-нибудь придумаю. Ваша идея семейного подряда уже меня зацепила – когда мы вместе…
– Никто не круче! – выкрикнула Белка, как осмелевшая отличница за первой партой.
Стрельцовы допели куплет и припев в унисон и откинулись на покрывала. Тёмыч рассматривал плывущие по небу облака, гадая, сколько людей в мире видят одинаковые образы в этих белоснежных формах. И есть ли связь между ним, которому подмигивает огромная собака, и каким-нибудь далеким человеком, который тоже разглядел в облаке пса. А если это главный критерий тех самых родственных душ – видеть одинаковое в абстрактном? Как тогда найти своих в этом огромном мире? Эх, тут бы с близкими разобраться, с собой – для начала.
– Надо мне кое с кем поговорить, – задумчиво протянул Тёмыч, продолжая изучать вселенную облачных существ.
– О, уже что-то придумал? – с надеждой уточнила Белка.
– Ее имя стоит уточнять? – менее воодушевленная Эля даже поворачиваться в сторону брата не стала. – Или сразу пополнять запас алкоголя? Тём, мы же только договорились…
– С чего ты вообще взяла, что это девушка?
Эля потрепала сестру по макушке, словно им всем лет на двадцать меньше, и наконец посмотрела на Тёмыча тяжелым пристальным взглядом.
– Считай, что это – чуйка. Или опыт. Или привилегия старшей сестры – слишком хорошо вас, мелочь пузатую, знать. Так что, это имя в нашем доме можно вслух произносить?
– Не стоит! Но, – Тёмыч хитро прищурился, – это не та, о ком вы думаете, совсем…
– …другая история? – перехватила Эля с усмешкой.
– Отсылка – хорошая, история – м-м-м-м… – Тёмыч крутил руками в воздухе, пытаясь одновременно показать, что вроде бы и другая, а вроде и все связано, и вообще, непонятно: может, его жизнь – это просто одна очень долгая и запутанная история.
– Если после этой твоей «м-м-м-м» нам опять придется тебя доставать со дна, я клянусь, я тебя собственноручно на этом дне и прикопаю. Вместе с очередной ляснутой!
– Маму бы удар хватил, услышь она, как ты все эти словечки вплетаешь в речь, – она же все время тебя пыталась отучить! – Белка так расхохоталась, представив маму в гневе, что даже закашлялась.
– Она всегда говорила, – Эля с долей наслаждения приложилась ладонью по спине сестры, – что я переняла от бабки все самое плохое. Соответствую.
– Не надоело соответствовать?
– Знаешь, Тём, если очень долго что-то отыгрывать, ты либо возненавидишь это, либо окончательно присвоишь себе. Это больше не попытка что-то доказать, а часть меня. Ну что еще передаст степень моей любви к человеку, как не это нежное слово – «афэлак»?
– Ты сына только так не назови! – Тёмыч тоже смеялся над Элиными искусными отговорками и рассуждениями. Она так ловко жонглировала словами и смыслами, что порой приходилось упорно искать зрительного контакта, чтобы считать ее настоящие чувства и эмоции. Она никогда ничего сильно не скрывала, но тасовала то, что внутри, выкладывая нужную комбинацию. Почти всегда – победную.
– Афэлак Стрельцов – звучит же! Даже инициалы как у тебя, Тём, получаются: АС.
– Возможно, мое полное имя и не Артемий – Афэлак мне порой подходит больше.
Тёмыч взглянул на экран и немного потух. Неприятно, когда ищут подвох и двойное дно, вот только не своими ли руками он создал себе такую репутацию?
На этот раз ответ пришел почти мгновенно.
– Я, кстати, оцифровал все семейные видео: детские, школьные, праздники всякие. Пока еще можно где-то найти аппаратуру для подобных раритетов – стопудово же захочется однажды пересмотреть.
– И первое место по умению сменить тему отдается Артемию Стрельцову! – Эля вяло поаплодировала брату. – Но ты молодец. Я бы сейчас взглянула на Белку без передних зубов и с бантом больше головы!
– Как будто тебя мелкой на этих записях нет! Ты уже там водочки просила.
– Окстись и не путай мне тут! Я отказывалась от водочки и просила компот. И что значит «уже там»?
– Может, посмотрим видеодоказательства? – вбросил как бы между прочим Тёмыч, словно не сам завел эту тему. Он ощущал такую внутреннюю благодарность к сестрам, которые откровенно подыгрывали ему и удалялись от наболевших тем, подхватив дурацкую идею с детскими видео.
– Погнали в зал! Перетащим туда еду, разложим диван и будем хохотать. Тематическая вечеринка получится.
– Эля, это детская вечеринка, если что, – передразнила сестру Белка.
– Тогда нам нужно детское шампанское и конфеты такие длинные, которые выглядели как сигареты!
– Кто вообще придумал детский алкоголь и детские сигареты! Вы только вдумайтесь в этот ужас и абсурд! И детям же это покупали, словно вообще ничего такого, а потом вопросики, почему в пятнадцать курить начинали!
