До того безмолвный лес шелестел. Со всех сторон неслось тихое-тихое шуршание и перещёлкивание, и вдруг враз темнота, окружавшая ложбинку между камнями и деревьями, где стояли они втроём, перестала быть темнотой. Её испещрило множество мелких блестящих пятен — глаз, в которых отражался свет от наколдованных Ликси свечей. Продолжая загораживать собой Гарри, Снейп наугад бросил в гущу этих глаз какое-то заклинание, и в том месте, куда оно попало, блеск исчез, зато перещёлкивание стало громче, агрессивнее. Мамочки! Что же это было?!
— Ликси, аппарируй нас!
Ответом Снейпу стал жалкий вскрик домовушки. Её, маленькую и щуплую, просто снёс гигантский паук, размером, наверное, с две машины дяди Вернона.
— Ликси! — ахнул Гарри.
Он дёрнулся было бежать за эльфийкой, но куда там! Жуткий восьмилапый монстр в мгновение ока промчался по земле, вскарабкался по скалам и исчез в темноте. Мерзкий шелестящий звук, от которого волосы встали дыбом, стал отчётливым и отвратительно громким — невидимые твари радовались своей маленькой победе. Он будто пробирался под одежду, под кожу, ввинчивался в голову и сердце, лишая воли. Гарри задрожал от осознания. Так звучали пауки! Не один, а целое множество и наверняка подобных тому монстру, что украл Ликси! Шокированный и растерянный Гарри всё ещё смотрел на камни, за которыми исчез громадный паук, в надежде, что вот-вот Ликси вырвется и примчится к ним со Снейпом на помощь. На фоне огромных и жутких созданий она казалась совсем крошечной и беспомощной, но она же куда сильнее пауков, она домовой эльф и своей магией могла практически всё! Однако секунды проскакивали одна за другой, а Ликси не появлялась, и тогда Гарри стало понятно, почему так возликовали пауки.
Не может быть! Ликси…
— Гарри! Берегись!
Снейп с силой толкнул его на землю, а сам навалился сверху. От толчка с Гарри слетели очки, он забарахтался, почти ничего не видя, но почувствовал, как Снейп над ним дёрнулся всем телом, и услышал его болезненный вскрик. Над профессором, потяжелевшим и резко обмякшим, появилось огромное чёрное пятно, заслонившее собой всё остальное. Пятно издавало жуткое зловещее щёлканье.
Каким-то образом Снейп сумел собраться и наколдовал что-то вроде воздушной волны, которая отшвырнула паука к скалам, и чудовище хлопнулось о камень спиной, раскинув свои длинные лапы. Звук удара был ужасен, однако ещё ужаснее дышал профессор: с одышкой, с хрипами, а когда Гарри, выбравшись из-под него, нашарил и водрузил на нос очки, Снейп закашлялся, и на его губах появилась кровь.
— Профессор! — Гарри испугался ещё больше, увидев, что правый рукав у рубашки Снейпа отсутствовал. На обнажившейся руке, чуть выше локтя, вспухло пятно укуса, белое-белое на фоне резко покрасневшей кожи.
— Мордред… — выдохнул тот с заметным усилием. — Палочка… Где палочка?
В панике Гарри огляделся, ища волшебный инструмент, однако нигде не обнаружил ничего подобного. Тогда он, преодолевая отвращение и страх, посмотрел на укусившего Снейпа паука и обомлел. Монстр был ещё больше, чем его сотоварищ, убивший Ликси! Убегать паук не спешил: оправившись после удара и опираясь на четыре лапы, он поднялся во весь рост, угрожающе шевеля маленькими отросточками у рта, в которых и была волшебная палочка профессора. Господи, неужели эти пауки разумные? Гарри не успел додумать, эту мысль, как тварь сломала палочку пополам.
Приподнявшийся было на локте Снейп со сдавленным стоном опустился обратно на землю.
— Профессор, не закрывайте глаза! Не засыпайте!
От места укуса по руке мужчины в разные стороны стремительно распространялась краснота. Что это, яд?!
— Не засыпайте!
Только же всё было хорошо, Снейп одолел Волдеморта и его помощника, и вдруг откуда-то взялись жуткие пауки, Ликси мертва, а профессор ранен! Снейп непонятно как держался; Гарри — откуда только взялись силы? — помог ему сесть и поддерживал своим плечом. Профессор был то в сознании, то нет, глаза у него то и дело закрывались, но всё же, едва монструозный паук сделал несколько шажков им на встречу, Снейп вскинулся и здоровой рукой, что было сил, закрыл Гарри.
Паук остановился, пошевелил жвалами и внезапно заговорил:
— Северус-Северус, неужели ты думал, что справишься со мной? Со своим повелителем?
Тяжело дышавший Снейп вновь закашлялся и сплюнул кровь. Гарри, не смевший оторвать взгляд от чудища, краем глаза всё же видел, как она расползлась алым пятном на животе у профессора.
Медленно перебирая лапами, паук приближался, и его маленькие глазки сверкали от удовольствия и триумфа.
