Не могла в ту ночь уснуть. Неспокойно было. И воздуху не хватало. Я вышла, и ноги сами понесли к речке. Встала я на мосточке, откуда мы детьми ныряли, смотрю, а на черном дне Алька лежит. Вся в белом, волосы развеваются. И камни на груди. Я не думая сиганула в воду. Небо звездное было, хорошо все видно. Сколько я ни пыталась, не нашла Альку в воде. Привиделось. До зари сидела у воды. А утром Нечай пришел на речку купаться. Разделся догола и зашел в воду. И так долго под водой был, думала, утопился. Потом вышел, не стесняясь меня, оделся и пошел домой. Через неделю Альку привезли, похоронили рядом с мамкой. Ни Володьки, ни родичей Нечая не было.
Странная эта история покоя мне всю жизнь не давала. А сегодня снится Нечай и говорит, что это я Альке завидовала и наслала порчу. Что и муж у ней негодяй, и сын выродок, и сама она несчастливая. А я у него спрашиваю, не он ли Альку в реке утопил. А он смеется и все повторяет: судьба у твоей подруги тяжелая.
Баба Нюра замолчала. Нина не знала, что сказать, а только смотрела на карты, на пикового короля.
– Судьба тяжелая, – повторила баба Нюра.
Нина хотела уже встать, но баба Нюра схватила ее за руку и быстро заговорила:
– Ждет тебя дорога, скоро, и жених появится. Но не иди замуж, а то тяжело будет. Лежать будешь как на дне, придавленная…
– Баб Нюр, ты это… поешь пирожков, пока горячие. А я завтра зайду.
Нина высвободила руку и вышла. В гадания она не верила, но все равно порадовалась предсказанию скорой дороги. Может, и правда получится уехать в город.
На следующее утро Нина отправилась к бабе Нюре, прихватив свежего молока. Дверь снова была закрыта. Нина уже не так испугалась, спокойно толкнула и вошла. В доме было прибрано. Нина всегда укоряла бабу Нюру за нечистоплотность. Куда ни прикоснись, все казалось липким, особенно ее карты. Теперь же пол скрипит под ногами от чистоты. Даже окна вымыты и занавески постираны. Стол накрыт чистой скатертью, баба Нюра ее всегда берегла. И в центре стола в вазе пирожки, что Нина вчера принесла.
– Баб Нюр, – крикнула Нина. – Ты чего это, женихов ждешь свататься?
Нина засмеялась собственной шутке. Лампадка так и горела. Нина прошла во вторую комнату и замерла. На кровати лежала баба Нюра в похоронном облаченье. Белое платье, белые мягкие туфли и венок. Она непременно с венком из пластиковых ромашек хотела в гробу лежать.
Нина подошла ближе. Баба Нюра лежала словно живая. Казалось, румянец на щеках проступил и улыбка на губах играла. Нина потрогала покойницу за руку – холодная. Нашла зеркало, поднесла к носу – ничего. Села на стул у кровати и заплакала. Нет больше у нее подруги. Нина погладила бабу Нюру по волосам, та их помыла, расчесала и в гладкую косу заплела.
Баба Нюра часто говорила о своих похоронах, готовилась. Нина вспомнила наказы подруги. Нашла в шкафу узелок. В нем были деньги и письмо:
«Нина, поезжай в город, мать твоя скоро умрет. Поступай учиться на повара. Всегда сыта и при деньгах будешь. Замуж не ходи! Задавит тебя муж. Будь здорова! Как похоронить меня, знаешь. На могилу не ходи. Деньги тебе на дом в городе».
Нина пересчитала деньги. Наверное, несколько лет копила. Спрятала конверт в карман, записку выбросила.
Вскоре пришли соседки обмывать тело. Баба Нюра оказалась чистой. Похороны прошли тихо, без лишних ритуалов. Уже на кладбище, перед тем как заколотить крышку гроба, баба Нюра словно улыбнулась, сверкнув серебряным зубом. Старушки тут же перекрестились, а мать Нины побледнела и чуть не потеряла сознание, Нина успела подхватить. Бросили по горстке земли и пошли поминать.
Тем же вечером мать Нины легла и уже не вставала с постели. Приезжал доктор из города, но лишь развел руками и посоветовал молиться. Нина молилась ночи напролет. И сама себя укоряла за то, что поверила в гадание. Она молилась и просила Бога, чтобы тот сохранил матери жизнь, а она взамен никогда не уедет из деревни. Но Бог не внял молитвам Нины, и через три дня мать умерла.
После похорон распорядок дня не изменился. Нина так же рано вставала, доила Зорьку, кормила кур, пекла пирожки и читала по вечерам. Так прошел остаток лета. Соседи помогли с заготовкой сена на зиму, но Нина чувствовала, что надо продавать Зорьку и уезжать в город. В деревне ей места нет.
За советом Нина обратилась к начальнику почты Алексею Ивановичу. Он приехал в их деревню из Сибири, был грамотным и начитанным. Детей у них с женой не было, но держали полный двор живности. Нина предложила забрать Зорьку и курей в обмен на помощь с переездом в Александровск. Небольшой городок в ста километрах от деревни – не сильно далеко, чтобы иногда приезжать. Начальник почты согласился.
Через две недели Нина ехала в автобусе в Александровск. Алексей Иванович помог ей поступить в кулинарный техникум, хотя занятия уже две недели как начались. Как он это устроил, она так и не узнает. Он и за домом согласился приглядывать, пока Нина не решит, что делать.
