Наверное, я ожидала, что доро́гой буду развлекать себя пейзажами за мутным стеклом, вот только рассмотреть многого не позволило то же обледеневшее стекло, а увиденные прелести вскоре стали казаться однотипной скукой снежной пустыни. Да, поражал её размах, и только. Однообразие убаюкивало. Сначала я восторгалась белоснежными и холодными равнинами и холмами, потом пыталась выискать среди черноты редких деревьев присущее лишь им очарование, но вскоре устала и от этого. Сквозь наваливающуюся дрему я успела услышать, как Фанениса посоветовала мне поспать из-за дальности дороги, что я и сделала, кажется, уснув в кивке.
Сон был поверхностным. Я прекрасно помнила обо всём, что недавно происходило со мной, но отчего-то испытывала полное равнодушие к событиям. Мне было хорошо, и неважно, что от одной мысли о встрече с наречённым супругом меня сковывал по рукам и ногам страх. Хорошо, но неясно от чего именно, во всяком случае, ровно до того мига, пока я не задумалась над своим состоянием.
Тёплая нега окутывала меня неспроста, её создавал кто-то. Тот, кто золотистым призраком стоял за спиной. Даже не видя лица, я ощущала на себе улыбку и мысленно дрожала от наслаждения прикосновением сильных рук, трепетно сжимающих мои плечи. Я ощущала касание губ к шее и готова была зарыдать не столько от дикости явления, сколько от радости его проявления. Я ощущала невесомый жар желания, распаляющийся в груди, звавший к небу. Как же мне хотелось обнять этого незнакомца! Крепко прижаться к нему и сквозь слёзы заставить ответить мне, где же он был столько времени, что решил прийти только теперь и именно сегодня, когда я вот-вот должна буду встретиться с будущим мужем.
Я проснулась, кажется, тут же. С эхом ласкового и тоскливого голоса в ушах и остывающим следом от прикосновения к щеке. Солёная капля замерла, докатившись, в уголке губ, и я быстро слизнула её. Всё взаправду, я плакала во сне, но что это был за сон такой?..
— Вы проснулись, госпожа, — Тень улыбалась в свете магической сферы, согревающей и освещающей повозку.
— Задремала, — тело ломило после отдыха, но сумрак вокруг совсем мне не нравился. — Мы давно едем?
— Почти приехали, — девушка кивнула на дрожащую занавеску. — Пик уже видно. Скоро мы заедем в город и пересядем в экипаж. Надеюсь, моё сообщение получили. Будет крайне неудобно, если Ярчайшие будут ждать Вас.
— Да, неудобно, — я сунула руку за пазуху, прижав ладошку к груди.
Сердце бешено стучало. Будто боясь выдать своё волнение, я попыталась разглядеть что-нибудь в окно, но сумерки для меня были слишком густыми. Оставалось удивляться, как сама Фанениса разглядела что-либо в таких потёмках.
— Погоди, зачем ещё экипаж? — зарыв ладони в меховую накидку, я сжалась, согреваясь. Слабый сквозняк искал щели, изредка скользя тонкой змейкой где-то у ног. Не хотелось даже думать какой же сильный мороз стоит снаружи.
— В городе сани бесполезны. Там нет снега, — видимо, наука Тени не давала девушке рассмеяться так явственно и из жалости к моим скудным познаниям о Крепости.
— Нет снега в Ледяном Пике? — на всякий случай переспросила я, чтобы увидеть довольную улыбку своего телохранителя. — Как это возможно?
— Невозможно, госпожа, укусить себя за ухо. Это — факт, — Фанениса чихнула в смешке и отвела глаза. — Мне очень хочется показать Вам город, но всё зависит не от меня. Уверена, Пику есть чем удивить!..
— Ты просто мало была в Клыке. Я бы нашла, чем удивить тебя там! — обиделась я, прикидывая, что, наверное, самое необычное в твердыне брата, так это растущие дракончики.
Снаружи поднимался ветер. Откинувшись на спинку сиденья, я ощущала, что мы едем всё медленнее, пока, наконец, сани не остановились. Тень погасила освещающий шар. Без него и так прибавилось света, проникающего через окна. Тусклый, неровный, но хоть ветер перестал выть, будто раненый зверь.
Девица вышла первой, ожидая меня в шаге от выхода. Прибавилось народу — нас встречали солдаты в одинаковой форме и при оружии. Меня заинтересовало даже не их наличие, а то, что сани стояли в каменном тоннеле, освещённом факелами и масляными чашами. Уставшие костяные псы ростом в холке выше меня тяжело дышали, а их уже чистили от намёрзшего на густую шерсть снега.
— Мы что?.. — увидев отогревавшегося у факела Хара, я заторопилась узнать подробности к него.
— Под землёй? — закончил он, дыша на освобожденные от толстых рукавиц ладони и растирая их друг о друга. — Совсем немного. Я думал, что мы прибудем прямиком к башне земель, а она осталась чуть в стороне. Где-то там…
