— Да, рен Ориан. О свойствах… Их тела по желанию владельцев выделяют особые вещества: невидимые зрением, неощутимые обонянием, они заставляют всех вокруг выполнять любое пожелание хозяина. При этом в остальном человек действует разумно, никакого влияния незаметно, но стоит делу коснуться того, что приказал этарр, и все: он забывает не только о чести и совести, но и о страхе боли и смерти… Пожалуй, не будь воздух нижнего Миридана слишком плотным для этарров, они давно превратили бы нас и кшаси в рабов, а так…
— Длительность воздействия? — резкий вопрос принца.
— Если верить тем книгам, что я читал — до месяца после контакта с «хозяином». Именно поэтому я и сказал, что это лишь напоминает влияние этарров. Хотя я могу чего-то не знать, не лучше ли запросить информацию в Магической Школе? Там должны быть все сведения…
Рен Неран качнул головой:
— В этом-то и проблема. Вы слышали о последнем указе Императора относительно магов? Нет? Вот, можете прочесть, — он скривился, протягивая свиток.
Коррис вопросительно посмотрел на принца, тот кивнул:
— Читайте, я хотел бы услышать ваше мнение. Из нас троих директора дер Нистера вы знаете лучше всех.
— Не лучше, всего лишь с другой стороны, — возразил Коррис, принимаясь за чтение, и все больше мрачнея по мере чтения вычурных фраз указа. Наконец, отложив свиток в сторону, он потрясенно посмотрел на принца:
— Это фактически делает магов независимыми от короны! Директор точно будет счастлив, ведь это всегда было его заветной мечтой!
— Жаль, что этого не понимает Император, — горько усмехнулся принц. — И это уже началось: все служащие и учащиеся Школы приносят клятву о неразглашении, более того, нам даже отказали в предоставлении списка поступивших!
— Насчет клятвы ничего сказать не могу, относительно списка… Директор делает это просто потому, что может сделать, это вполне в его характере. Впрочем, это лишь мое мнение…
— Которое меня и интересовало, — кивнул принц. — Рен Коррис, вы выглядите усталым, желаете получить отпуск?
— Я готов продолжать службу, — сухо ответил тот.
— А я полагаю, что вам и вашим людям стоит отдохнуть. Побудьте с отцом, потанцуйте на балах, поухаживайте за прелестными реями, развейтесь — пока вы свободны, новый приказ получите через месяц. Кстати, вы и ваш отряд заслужили поощрение, деньги выдадут в Казначействе. Еще раз благодарю, вы дали мне дополнительную пищу для размышлений и новую ниточку для расследования.
Коррис поклонился и вышел из комнаты. Рен Неран проводил его взглядом и повернулся к принцу:
— Вы правы, он плохо выглядит, и что-то я не думаю, что его отец будет так уж рад возвращению сына. Да и маги могут им заинтересоваться… Прикажете присмотреть?
— Не стоит. Он человек умный, слежку вычислит и может воспринять как недоверие, а мне он нужен, он единственный из тех, кому я могу доверять и кто хоть что-то знает о магах. И, Неран, мне очень не нравится идея с жертвоприношением, со жрецами надо поговорить как можно скорее!
— Вы будете ставить Императора в известность?
— Нет. Он слишком слаб и подвержен влиянию, и наследник такой же. Империя, Неран, это не Император, а люди, ее населяющие, а меня волнует именно империя. Ладно, мне пора, работай.
Принц вышел, Неран поглядел ему вслед и тихо произнес:
— Вот только слабый Император может погубить империю. Жаль, что… — он тряхнул головой, понимая, что чуть было не договорился до измены, и погрузился в работу.
— Ну что, командир? — не выдержал Орван, едва Коррис подошел к нему.
— Все в порядке. Дали отпуск на месяц, еще и награду велели забрать в Казначействе, так что поехали!
— Отпуск — это хорошо, а деньги — еще лучше, — весело заявил Орван, вскакивая в седло, — ох и погуляем!
— Орван, а где вы остановиться собираетесь? Я тут подумал, может у моего отца в доме…
Коррис не договорил, глядя на яростно мотающего головой помощника:
— Нет, капитан. Вы уж простите великодушно, да только одно дело — вы, вы с нами из одного котла ели да вместе в поле ночевали, и совсем другое дело — ваш батюшка. Да и мы ж ребята простые, этикетам не обучены, так что лучше на постоялом дворе станем. Вон, в Купеческом квартале есть постоялый двор «Веселый наемник», его бывший ветеран держит. Так там и кухня хороша, и комнаты чистые, а уж какие там подавальщицы, ммм…
Коррис рассмеялся:
— Похоже, последнее обстоятельство особо склонило вас выбрать этот постоялый двор?
— Ну а что? Мы ж все ребята хоть куда, а как же оно без женской ласки-то?
— Главное, не подцепите чего, а то лечиться долго придется, — усмехнулся командир.
