Лунный Птах летел над узором из темных, затейливо переплетающихся линий на каменистом фоне. Узор располагался на другом конце длинного узкого острова, подальше от города и порта. Тени от ленивого утреннего солнца там и сям ломали стройную схему – да оно, возможно, и к лучшему: если смотреть на нее слишком долго, в голове все начинало плыть. Пол то и дело махал рукой перед глазами: от земли вверх поднимались бесчисленные темные нити, размывая картинку и дополнительно дезориентируя, как будто и без того сбитому с толку восприятию жизнь продолжала казаться медом.
Пол придирчиво оглядел небо, затем снова посмотрел на землю. У северной оконечности узора виднелась брешь: нити там клубились с такой силой, словно в аквариум только что опрокинули чернильницу.
Дракон послушно приступил к снижению.
Пол свесился с него вбок, изучая территорию.
Вскоре стало ясно, что искомая зона представляет собой сложносочиненную монолитную конструкцию, а темные линии – это множество взаимосвязанных и на первый взгляд хаотично перепутанных коридоров. Крыши над ними не было – видимо, так решалась проблема освещения.
Стены возвышались над уровнем земли где-то на два человеческих роста. Уже перед самой посадкой Пол выхватил взглядом из мешанины черных и охристых нитей магии ту самую, которую надеялся найти, – бледно-нефритовую… и в тот же миг до слуха его донесся слабый вопль.
Откуда – непонятно.
Не успела нога его ступить на землю, как дракон подал голос.
Даже не потрудившись спешиться, Пол расчехлил гитару.
– Ты чего делаешь? – изумилась Нора.
– Концерт по заявкам слушателей, – объяснил Пол и взялся за долгую ностальгическую балладу в исключительно медленном темпе.
Пол слез на землю и помог спуститься Норе.
– А вот за это спасибо. – Он дружески похлопал дракона по шее.
– Как ты собираешься поступить? – поинтересовалась Нора, критически разглядывая доступную взору часть лабиринта. – Так же, как и…
Что там Пол делает рукой, она внимания не обратила – и зря.
Поворот кисти, два пальца вытянуть и слегка погнуть… Когда длань порхнула к ее лицу, словно черная повязка опустилась на глаза.
Пол подхватил обмякшее тело и отнес под ближайшее дерево, чьи раскидистые ветки хорошо блокировали обзор сверху.
Птах недовольно фыркнул. Капля слюны упала на землю и живописно задымилась.
Пол обернулся и посмотрел на вход – проем был высок и широк. И темен. Изнутри снова донесся странный звук – то ли сопение, то ли рев… Издалека или нет – неизвестно. Звук накатил, вырос, спал и умолк.
Коридор, куда Пол отважно углубился, кончился быстро и внезапно – всего через несколько шагов. Направо уходило куда более узкое и низкое ответвление – зеленая нить, разумеется, ныряла прямо туда.
Пол остановился… и перевесил гитару вперед. Медленно, нежно он начал играть славную, добрую мелодию, похожую на колыбельную… вплетая в нее пульс драконьей метки, зачаровывая, успокаивая всякого слушателя. Несколько подходящих нитей проплыли мимо, и он поймал их на гриф инструмента: цвета вспыхнули и принялись пульсировать в такт музыке.
