Птах сел очень ласково. Седоки соскользнули с него – практически, свалились – и лежали теперь неподвижно на песке.
Прошло немало времени, прежде чем Пол сумел протянуть руку и коснуться волос Норы.
– Ты отлично справилась.
– Ты тоже неплохо держался. А уж ты-то! – Это она похлопала по шее дракона. – Так, где это мы?
– Будем на месте к полудню, – перевел он для Норы.
Потом они скинули одежду и поплавали в океане, потом почистили ее от последствий полета. Все это время Лунный Птах охотился за деревьями на нечто истошно пищащее и активно поедал его. Человеческий завтрак оказался куда тише: они сидели у воды и молча жевали, созерцая обмакнутые в солнце волны и заплесканные пламенем облака.
– Я бы охотно проспала целую вечность, – поделилась Нора.
– Да уж, денек выдался не из легких.
– Когда все кончится, что ты будешь делать?
– Если останусь в живых, – подчеркнул он, – я хочу дочитать все остальные книги в отцовской библиотеке.
– А потом, со всеми этими знаниями… – что?
– Я рассматриваю их как самоцель – не как средство. Понятия не имею, что стану делать потом. А, ну да – хочу отстроить заново Рондоваль… независимо от того, останусь там или двинусь дальше.
– Двинешься дальше? Куда?
– Не знаю. Но мне когда-то довелось пройти по золотой дороге, и там по сторонам были совершенно удивительные места. Возможно, в один прекрасный день я отправлюсь по ней снова и увижу еще всякое интересное.
– А если пойдешь, то вернешься?
– Думаю, да – я должен. Здесь я чувствую себя больше дома, чем где бы то ни было еще.
– Здорово, когда у тебя есть такой выбор, – помолчав, сказала она.
– Это если я выживу, – напомнил он.
Когда к ним вернулся Лунный Птах, они потянулись, стряхнули с себя песок и уселись к нему на спину, держась за руки.
Солнце уже взобралось повыше, и джунгли в его свете казались еще зеленее. Взмыв в воздух, дракон понес их дальше на юг.
Был уже почти полдень, когда они заметили ступенчатую пирамиду, приблизились к ней и принялись описывать круги.
В этот миг пирамиду сотряс взрыв…
– Что за… – начала было Нора.
Лунный Птах довершил круг, занял стратегически правильную позицию и вошел в пике. Пол, прищурившись, разглядывал джунгли, но вражеских кораблей все равно не видел. В нижней точке пике, когда дракон выровнялся на горизонталь, он переключил внимание на пирамиду. Комья земли скатывались по бокам, а с одного угла образовался дополнительный пролом – впрочем, не слишком большой. Над строением, словно дым, поднимался столб пыли.
Они прошли через облако, частично утащив его за собой, и обозрели пирамиду и лес с другой стороны. Там все было тихо, нигде ничего не шевелилось.
Лунный Птах снова принялся набирать высоту.
– Боги мои! – вскрикнула вдруг Нора, перекрывая ветер. – А это еще что?
Человечек в темной одежде бегом выскочил из проема на дальней стороне пирамиды. Мгновение спустя за ним вдогонку вынеслась гигантская оперенная голова и взлетела вверх, раскачиваясь, стреляя языком, словно вспышками пламени или струями крови. Ее обладатель выматывался из пирамиды с такой дьявольской скоростью и был так длинен, что с большой вероятностью скоро грозил достать беглеца.
Но дракон уже и сам тормозил, разворачивался, наливался теплом…
Пол замолотил по чешуе кулаками, но дракон едва ли это почувствовал.
– Готовься прыгать и бежать! – крикнул он Норе, закидывая на спину гитарный кейс и хватая корзину с водяными бутылками.
