Подменыш. Дикая магия полностью

Обе стороны несли тяжкие потери. Впрочем, преимущество было явно на стороне Пола – час шел за часом, он уничтожал все больше комплексов вражеских вооружений, в то время как собственные его силы не зависели ни от чего внешнего и полагались только на себя. Медленно, планомерно он вынуждал солдат Марка переходить на самое элементарное оружие – вскоре неравенство сил станет очевидным, и бой неизбежно выйдет на финишную прямую.

Гора снова сотряслась, и яма в земле еще выросла в размерах. Из нее и так уже давно валил пар, а теперь стало рваться пламя и вылетать раскаленные камни. Близлежащие здания приняли обстрел на фасады и лишились их; гулкий рев хлынул из провала и вырос до такой степени, что заглушил шум сражения.

Несмотря на боль в натруженных руках, Пол еще крепче сжал скипетр.

– Только дурак назовет это совпадением! – громко и вслух произнес он. – Если у меня и вправду есть незримый союзник, покажись сей же час!

И немедленно семь языков пламени прянули в воздух прямо перед ним, не питаемые никаким видимым топливом. Тот, что с левого краю, задрожал, изогнулся – кажется, ответ пришел именно оттуда.

А это и не совпадение.

– Тогда почему?

Теперь мигнул второй.

Эта война повторяется снова и снова. Много веков назад она расколола этот мир надвое и породила тот, где тебя вырастили. Там мы – лишь легенда, а он – легенда для нас. Противостояние не заканчивается никогда, и сейчас вновь пришло его время. Ты – сила сохранения; Марк зовет к мятежу. Один из вас падет и будет полностью уничтожен.

– А у него есть союзники вроде вас?

Глубоко под этим святилищем, – ответил третий, – есть древняя обучающая машина. В его тело вшита малая ее часть, и он пребывает с ней в непрерывном сообщении.

Пол поспешно отрядил дивизию и бросил ее на штурм храма, приказав уничтожить и все, что под ним.

– Вам уже известен исход этой битвы? – спросил он.

Исход еще не определен, – возразил четвертый.

Но мы отвлекаем тебя от дела, – спохватился пятый.

…а все твое внимание требуется здесь безраздельно, – заметил шестой.

…и потому мы удаляемся, – резюмировал седьмой, и с этими словами пламя выцвело и пропало с глаз.

Пола тут же накрыло свежим шквальным огнем, и ему тоже пришлось удалиться с облюбованной локации, направив против батареи карательную партию.

На новом месте его догнала удушливая дымовая завеса, и он опять перелетел на другую точку. Провал внизу между тем превратился в полыхающий кратер, непрестанно извергающий дым и грохот.

Прошло немало времени, и Пол вдруг осознал, что в него, кажется, больше никто не стреляет.

С неба еще периодически кидались флаеры-самоубийцы, но он перебил их всех залпами из скипетра, и вскоре атаки прекратились.

Наземная битва совсем утратила организованность: обе стороны потеряли много бойцов. Бой за святилище ушел далеко под землю, но все еще продолжался. Откуда ни возьмись возникла необычайно мощная защита, и Полу пришлось бросить на нее дополнительные силы.

И Нора еще считала себя пешкой, думал он. Что тогда я? Все бразды власти в моих руках, и все же я не свободнее любого из тех, кто бьется сейчас там. Если только…

Вверх, Дымка! Заходи на большой круг!

Я тоже на службе, – напомнила она, и вот они уже поднимались, поворачивали…

С третьего круга он их и увидел – Нору и Марка, на крыше высокого здания через проспект от кратера. Если бы солнце не вспыхнуло на миг на обращенной в их сторону багровой линзе, они бы опять пролетели мимо.

Вон туда, Дымка! Возможно, не поздно еще с ним поговорить! Если только я смогу объяснить, что на самом деле происходит…

Развернувшись, дракон ринулся к крыше. Пол выхватил из кармана носовой платок (весьма грязный) и отчаянно замахал, сомневаясь, что в этом месте белые флаги имеют хоть какой-то смысл… но все же готовый на все ради переговоров.

– Марк! – прокричал он. – Я хочу поговорить! Дай мне сесть!

Тот опустил устройство, в которое как раз отдавал распоряжения, и махнул рукой – садись, мол!

Как только когти Дымки коснулись крыши, Пол спрыгнул наземь и зашагал к высокой фигуре с опасно желтеющей линзой в глазу.