– У меня сложилось впечатление, – признала Изабел, – что вы хорошо изучили нашего опасного противника и вам известны его возможности. Но мы пока точно не знаем его цели. Несомненно, Рей Левине знал об этом больше. Но, увы, ему не суждено было передать нам то, что удалось узнать. Опасаясь врагов, он, видимо, не решился записать полученные им сведения.
Боб Моран молча ерошил свои черные густые волосы.
– Да, мы мало знаем, – проговорил он, – Не имея возможности разыскать эту мисс Люси Лю, нам придется отправиться в Сан-Франциско и попытаться проникнуть в Коуа. Но если этот подземный городок является логовом Минга, то все его ходы тщательно охраняются. Пробравшись туда, мы, скорее всего, попадем в ловушку и…
Его слова были прерваны душераздирающим криком, от которого стыла кровь в жилах. Боб Моран и Билл Баллантайн обменялись многозначительными взглядами.
– Снова эти дакоиты, – с досадой проговорил Билл.
Двое мужчин и девущка сидели несколько минут в молчании, тревожно ожидая повторения крика. Вскоре еще более пронзительный крик зазвучал ближе. Моран быстро встал и погасил свет в комнате.
– Они, несомненно, намерены напасть на вас, – обратился он к девушке; – Ну а раз уж и мы здесь, они попытаются покончить и с нами. Необходимо закрыть все входы и приготовиться к обороне.
– В одну минуту они встали у окна, из которого были виден пляж. При лунном свете он казался совершенно белым, и небольшие волны, набегая на песок, как бы растворялись в нем. Вновь воцарилась тишина.
Затем послышался крик, вслед за ним еще один, и каждый раз все ближе и ближе.
– Вскоре они появятся здесь, – проговорил Баллантайн.
И действительно, пустынный пляж неожиданно заполнили странные люди в лохмотьях. Они находились метрах в ста от коттеджа. Можно было ясно различить их смуглые лица с ледяными глазами и хищно оскаленными зубами. Морану и Баллантай– ну уже приходилось обороняться от этих индийских фанатиков, подвластных Желтой Тени. Они были вооружены длинными кинжалами, которыми, между прочим, владели в совершенстве.
– Будем защищаться, – сказал Моран. – Приготовим оружие к бою.
Они зарядили свое оружие.
– Стоило бы сообщить в полицию, – предложил Баллантайн.
– В самом деле, это нужно сделать, – одобрительно откликнулась Изабел.
– Можно попытаться, – с некоторой иронией в голосе ответил Моран. – Но это не даст результатов. Головорезы Минга всегда заранее принимают необходимые меры предосторожности.
Изабел направилась к телефону, подняла трубку, но не последовало никаких гудков.
Ничего не получается, телефон не работает, – разочарованно сказала она.
– Я уже сказал, что это бесполезно, – с улыбкой заметил Моран. – Они перерезали провод. Ведь одному из дакоитов ничего не стоило появиться здесь раньше других и сделать это. Нам теперь остается полагаться лишь на самих себя.
Между тем люди на пляже стояли неподвижно, словно понимали, что добыча не уйдет от них и им не надо торопиться.
– Что будем делать, командан? Откроем огонь? – предложил Баллантайн.
– Не будем спешить, Билл, – ответил Моран. – Пусть они подойдут поближе.
– А может быть, выйдем через запасной выход, имеющийся с противоположной стороны дома? – – спросила Изабел.
– Это безнадёжное дело, – заявил Моран. – За домом наверняка стоят дакоиты. Они сразу же нападут на нас, и нам будет трудно отбиться от них, так как они весьма искусны в рукопашном бою.
Наступила пауза. А тем временем на пляже никакого движения дакоитов не наблюдалось.
– Почему они не подходят? – спросила Изабел.
Это излюбленная тактика дакоитов, – с мрачной улыбкой пояснил Моран. – Тем самым они действуют на нервы противнику, напоминая кошку, которая, загнав мышь в угол, не убивает ее сразу.
Билл громко рассмеялся.
– Этими мышками они могут подавиться. Кошки будут вынуждены признать, что мышки умеют защищаться. Мы не впервые сталкиваемся с дакоитами, и они знают, что при малейшем просчете их постигнет неудача.
– Но допустят ли они этот просчет? – заметил Боб. – Неизвестно, догадываются ли дакоиты о нашем присутствии здесь. Кроме того, возможно, мы имеем дело с теми дакоитами, которым ещё не приходилось сражаться с нами.
– Маловероятно, что им неизвестно о нашем пребывании здесь, – возразил Билл. – Их хозяин наверняка оповестил о нас всех своих подчиненных.
На пляже было не менее дюжины дакоитов и, вероятно, столько же пряталось позади коттеджа.
– Дело принимает серьезный оборот, – предупредил Моран. – Вряд ли они попытаются проникнуть в дом, но не следует преуменьшать хитрость противника. У меня всегда такое впечатление, что любой дакоит может, как змея, проползти под дверью.
– Во всяком случае пока они не проявляют признаков агрессивности, – заметила Изабел Шоу.
– Это только так кажется с первого взгляда, – не без иронии ответил Моран. – Когда они бросятся на нас, наше спасение будет в быстрой стрельбе. Дакоиты бегают стремительно.
Вскоре дакоиты разделились на две группы, которые встали друг против друга таким образом, будто готовились к торжественной встрече кого-то, кто должен выйти из моря.
