— Ещё бы, — сказал Ульф. Картинка в глазах снова вернулась.
— Ну вот. Лет пятнадцать назад она с Шеньяо выбралась, угнав у местных «Водяного дракона». Вы представляете, что это за развалина?
— Припоминаю. Их вроде бы применяли какие-то радикалы из Пояса Чистоты в своих разборках. Как она вообще умудрилась увести корабль из-под носа у Небожителей?
— Вырубила всю электронику.
— Как?
— Топором, — усмехнулся Куинси. — Или чем-то таким. Просто отсекла часть контактов, оставив соединение только между пультом управления и двигателями. Даже Небожители с их четырёхзначным ай-кью не ждали, что кто-то до этого додумается, и не проверили судно на взлёте. А когда она сиганула в гиперпространство прямо с орбиты, было уже поздно.
— Ранда, видно, искусный пилот, — отметил Ульф.
— Лётчик-истребитель в прошлом. Она не рассказывала?
— Говорила, что служила на корабле-носителе. Не знал, что оператором дрона.
— Операторы почему-то стесняются своей службы, — пожал плечами Куинси. — Некоторые, видно, считают, что они слишком мало рискуют. Ранда потому и ушла из флота — её там считали механизмом.
— Ну да, ну да, — протянул Ульф. — Солдаты должны периодически умирать, иначе что это за солдаты? Идиотская логика.
— Совершенно согласен, — сказал Куинси. — Солдаты тоже не должны умирать, а такие, как вы — и подавно. Кстати, баланс у вас не очень-то и нарушен. Но для верности всё же поправим, не возражаете?
— Только за, — сказал Ульф.
— Тогда отключаю тактильность, — предупредил Куинси, и в следующую секунду Ульф перестал чувствовать всё тело. Куинси потянулся за инструментами для регулировки аугментаций, внешне походившими на разношерстные гибриды скальпеля, гаечного ключа и бормашины.
— Доктор, — спросил Ульф через несколько минут, когда Куинси уже заканчивал калибровать посадку оружейных имплантов, — а что насчёт Линкольна Асайю?
— Хм? — неопределённо переспросил доктор.
— Он никогда не рассказывал, чем занимался до разведки?
— Ни слова. Но Сато рассказывал. Асайю промышлял контрабандой и скупкой краденого. Помог вскрыть свою шайку сверху донизу, когда братва прижала его к стене. Сато его отметил — и пошло-поехало.
— Странно, как он жив остался, — сказал Ульф. — Обычно боссы не дают и шанса тем, кто их так кинет.
— Они сами не выжили, — объяснил Куинси. — Кому не могли дать вышку или пожизненно без права на реювенацию, тех перестреляли втихую. Кроме того, постарались мои ребята и канцелярия. Сейчас Линкольн выглядит не так, как тогда, да и звали его вовсе не Линкольном.
— А как? Вашингтоном?
Куинси рассмеялся.
— В жизни не угадаете. Подумать только, как порой мир переворачивается с ног на голову.
— Тут скорее с головы на ноги, — сказал Ульф. — По себе знаю.
— Это тоже как посмотреть, — хитро ответил Куинси. — Вы ведь в разведку не от хорошей жизни подались, э?
— В какой-то степени… — протянул Ульф.
— Во-о-от! — подвёл итог Куинси то ли диалогу, то ли своей работе и вынул из затылка Ульфа кабель.
— Но я ведь остался, — возразил Ульф, не меняя положения. — И не ухожу.
— А почему? — спросил Куинси так, будто знал единственно верный ответ.
— Потому что… меня всё устраивает?
— Да-а-а, — иронически закивал доктор. — Особенно бесконечные разъезды, постоянный стресс и неиллюзорная вероятность мучительной смерти. Ради чего всё это?
— Я полезен, — сказал Ульф, осторожно вставая. — Не то, чтобы я постоянно думал о пользе, но я чувствую…
— Вот именно, — сказал доктор торжествующе. — Никто из вас не думает о пользе, о смысле. И это не плохо. Просто для вас главное — адреналин. Вы этой жизни хотели всегда: кто-то втайне, как вот вы, кто-то вёл её в прошлом и был по-своему счастлив. И теперь вас не пугает ни смерть, ни вещи похуже её. Без них скучно.
— Мы все сошли с ума, — подвёл итог Ульф.
— И без этого вы бы не были собой, — добавил Куинси. — Надеюсь, вы проживёте подольше, чем бедолага Гуннар.
— Надеюсь, — согласился Ульф.
Вечером того же дня Палату Ульфа сотряс срочный вызов. Берг.
— Он зашевелился, — сказал бывший полицейский. — Улизнул только что из дома.
— Уверен, что это он? — спросил Ульф.
— На сто процентов, — сказал Берг. — Из кабинета вышел его слуга — и я точно помню, что он туда не входил.
— За ним! — сказал Ульф. — Докладывай обо всех перемещениях.
Минуту спустя глайдер уже нес его в элитный район, где жил Мболи. Фотография парня, чей образ выбрал ликвит, уже висела в углу его поля зрения. Не самый заметный тип. Совпадение — или наш клиент хочет сегодня быть
Ульф набрал номер Тани.
— А для чего нам слуга Мболи? — спросила она. — У него особая миссия или он что-то знает?
— И то, и другое, — соврал Ульф. — Берг следил за кабинетом весь день. Они много часов что-то обсуждали. Неспроста это.
— Прекрасно. — В голосе Тани появилась необычная бодрость. — В этот раз ему не уйти.
Ульф попробовал связаться с Сато, но того не оказалось на связи. Очень интересно. Ульф набрал номер Моран — но и до неё дозвониться не удалось. Ответил только Асайю — лаконично:
— Я прикрываю.
— Ну спасибо, — буркнул Ульф, отключив связь. — Моя смерть не будет напрасной.
