Пойдем со мной полностью

– Он дым, а не печи, придурок, – поправила его Тара. – И хватит называть меня дурилкой.

– В любом случае, страшилка имела противоположный эффект, – сказал Эрик. – Когда говоришь ребенку что-то не делать, то что произойдет? Он сделает именно это. На какое-то время заброшенный завод стал местом постоянных сборищ. Мы приходили туда, пили пиво…

– И кое-что покрепче, – вставила Тара, скорчив мужу рожицу.

Эрик проигнорировал ее замечание.

– Если серьезно, – сказал он, поставив бокал с вином на стол и подавшись вперед. Казалось, он протрезвел. – Куча народу заболело из-за этого завода, когда наши старики трудились там. Мы тогда были совсем маленькими и мало что помним, но слышали всякие истории.

– Как заболели?

– Головой, – сказала Тара.

– Рак мозга?

– Не, у них крыша поехала, – сказал Эрик. – Куча самоубийств и все такое. На какое-то время завод закрыли, но потом сказали, что с ним все в порядке и он не имеет никакого отношения к тем смертям.

– Брехня, – заметила Тара. – Не имеет отношения, как же.

– В любом случае, долго это не продлилось. «АстроОйл», материнская компания, столкнулась с исками. В итоге завод закрыли где-то через год после этих событий.

– Сколько человек покончили с собой? – спросил я.

– Кажется, около дюжины, – ответил Эрик и посмотрел на Тару, ожидая подтверждения.

– Может, и больше, – сказала Тара. – Точно не помню.

– Господи, – произнес я. – Огромное количество самоубийц для одной организации.

– Нет, нет, – замахал рукой Эрик. – Вы неправильно поняли. Самоубийцы не работали на заводе. Они просто жили в городе.

– Что?

– Были и другие, уехавшие отсюда, – добавила Тара. – Они были не в себе, понимаете? У них развилась паранойя. В итоге они уехали, чтобы проветрить голову.

– Тогда люди впервые начали рассказывать о Газ-голове, – сказал Эрик. – Сначала так называли несчастных, покончивших с собой, словно это была какая-то болезнь. Типа: «Они тронулись головой из-за газа», но потом, когда все снова стало нормально…

– Настолько нормально, насколько здесь возможно, – добавила Тара.

– …и завод окончательно закрылся, люди стали говорить об этом как о монстре. Словно он был реальным. Газ-головой. Который убьет тебя. Берегись и держись подальше от заброшенного завода. Всего лишь местное суеверие.

– Мама говорила мне, что если я не доем овощи, то Газ-голова просочится в окно моей комнаты ночью и отравит мой мозг. Годами я представляла себе это жуткое белое облако газа, которое проникает в мою комнату, пока я сплю и заползает ко мне в ноздри, заполняя мою голову смогом. Это пугало меня до смерти.

– Зато ты ела овощи, – заметил Эрик.

– Так или иначе, дети начали приносить туда кукол в качестве подношения Газ-голове, – продолжала Тара. – Как сказал Эрик, это суеверие. Если предложить Газ-голове куклу вместо себя, то он оставит тебя в покое. Это продолжалось годами, но достигло пика после убийства Кэрол. И во все это верили не только маленькие дети. Я сама туда куклу отнесла, а тогда я училась в старших классах. Сперва кукол просто бросали у входа в здание. Но со временем люди стали заходить внутрь и оставлять их в том помещении.

– Видели манекенов? – спросил Эрик. – Какие-то подростки притащили их туда, повесили кукол и превратили это место в чертово святилище Газ-головы.

– Но больше туда никто не ходит, – сказала Тара. – И Эллисон никогда там не была. Она в это не верила. Распяла свою куклу на кресте у дороги, рядом с тем местом, где в реке нашли тело Кэрол. Словно бросила вызов Газ-голове.

– Я видел крест по дороге сюда, – вспомнил я.

– Та кукла висела там, пока Эллисон не уехала, – произнесла Тара. – Она забрала куклу с собой.

Я открыл рот, чтобы сказать, что мне это известно, что я нашел куклу в твоем сундуке и теперь она у меня, но в последний момент передумал. Это показалось мне слишком личным, чтобы делиться.

– Уже пятнадцать лет прошло с тех пор, как убили Кэрол, а преступник еще не найден, – я посмотрел на Эрика. – В полицейском управлении кто-нибудь занимается этим делом?

– Поскольку новых улик нет, вряд ли мы узнаем что-то, что не знали тогда, – признал Эрик. – Но лично я думаю, что это сделал сожитель ее матери, как там его?

– Джеймс де Кампо, – подсказал я.

Эрик щелкнул пальцами и указал на меня:

– Бинго.

– Почему вы уверены, что это сделал именно он?

– Слушайте, тогда я этого парня не знал, ну, может, видел его в школьных коридорах. Он был старшим сторожем в школе Элк-Хед. Но она мне много чего про него рассказывала, – он показал пальцем на жену. – Тара насмотрелась на то уродство, которое происходило в доме через дорогу. Засранец напивался и распускал руки, избивал Линн Томпсон, и девочкам тоже доставалось. Копы постоянно к ним приезжали.

– Но это не делает его убийцей, – заметила Тара.