Пойдем со мной полностью

Я снова услышал голос Питера Слоуна: Нет никаких улик, связывающих этого человека с каким-либо из убийств.

Не сбила ли ты меня с пути истинного, Эллисон? Не поддался ли я твоей иррациональной одержимости вместо того, чтобы следовать за уликами? Не было ли все это бессмысленным фарсом?

Я какое-то время сидел на корточках возле машины, и в голове у меня крутился миллион различных вариантов развития событий, вопросов, на которые нет ответов, и нелогичных предположений. Наконец, я снова накрыл машину чехлом. Под ботинками захрустели осколки стекла.

За домом черной волной вздымался лес. Я различил проселочную дорогу, которая исчезала среди деревьев, достаточно широкую, чтобы по ней мог проехать автомобиль. У входа на дорогу был деревянный знак:

Я направился к дороге, опустив голову и засунув руки в карманы бушлата. Я надеялся, что если кто-нибудь увидит меня, то примет за незадачливого туриста, вышедшего на вечернюю прогулку.

Некоторое время дорога шла через лес, пока не вывела меня на большую поляну. На деревянных помостах были сложены каяки, а среди деревьев виднелось несколько небольших бревенчатых домиков, темных и пустующих в межсезонье. Я уловил застарелый запах дыма от костра, напомнивший мне о детском страхе Тары Уитни, кото-рый в нее вселили рассказы о Газ-голове: Годами я представляла себе это жуткое белое облако газа, которое проникает в мою комнату, пока я сплю, и заползает в ноздри, заполняя голову смогом.

Я услышал журчание воды, поэтому пошел вдоль склона, пока не достиг берега мелкой речки, поверхность которой была подернута дымкой. Деревья на противоположном берегу образовывали непроницаемый покров, скрывая эту часть местности от дороги, идущей дальше по склону горы. У меня появилось ощущение полной изоляции, хотя я знал, что мотель и шоссе находятся менее чем в полумиле вниз по склону горы.

Я всмотрелся в пространство между деревьев справа от себя и увидел, что гравийная дорога уводит дальше в лес. Я пошел по ней, пока между стволов не начало вырисовываться какое-то строение – большой деревянный гараж с двустворчатой дверью. Табличка над входом гласила: «ОПАСНО – ВНУТРИ ЭЛЕКТРИЧЕСКОЕ ОБОРУДОВАНИЕ», а на одной из створок двери висел знак «НЕ ВХОДИТЬ». Здоровенная цепь была продета сквозь дверные ручки и удерживалась на месте висячим замком, таким древним и ржавым, что казалось, будто водолазы извлекли его с затонувшего корабля. На западной стороне здания было единственное окно, в покрытом коркой грязи стекле которого отражались отблески далекого заката. Я тыльной стороной ладони расчистил грязь и заглянул внутрь. Там было множество предметов, громоздкие очертания которых были неразличимы в полумраке. Однако я разглядел автомобиль, прикрытый куском синего брезента. Глядя на него, я почувствовал, как у меня перехватило дыхание. Внезапно у меня возникла непоколебимая уверенность, что под брезентом находится старый седан.

– Здравствуйте, – сказал мужской голос.

Я отпрянул от окна, как будто меня ударило электрическим током.

Гленн Чилдресс стоял примерно в двадцати футах от меня, крепкий брюнет с прической типа маллет и залысиной, обнажающей большой бледный лоб. На нем были джинсовая куртка и джинсы, настолько выцветшие, что казались практически белыми. В одной руке он держал большой фонарик, но было еще достаточно светло, поэтому он был выключен.

Увидев мой испуг, он добродушно рассмеялся.

– Не хотел вас пугать, – сказал он. – Хотя, по правде говоря, вы тоже меня слегка напугали. Не ожидал здесь кого-нибудь встретить.

– Я просто гулял, – соврал я.

– Что ж, я прекрасно понимаю притягательность здешних лесов, – улыбнулся Чилдресс. На груди у него была портупея. Когда он повернулся, чтобы набрать побольше воздуха в легкие, я увидел дуло винтовки, торчащее из-за его плеча. – Здесь легко дышится. Воздух чище только что выпавшего снега, как говорится. Единственная проблема – лагерь закрыт до следующего сезона. Мы откроемся только летом. – Он ткнул пальцем через плечо. – У дороги за мотелем стоит знак.

– Наверное, я его не заметил.

Он махнул рукой, все еще улыбаясь.

– Ничего страшного. Полагаю, вы тот парень, который заселился в четвертый номер этим вечером?

– Точно.

– Что ж, похоже, нам пора возвращаться. Темнеет, а после захода солнца здесь лучше не гулять.

Не дожидаясь ответа, Чилдресс повернулся и побрел обратно. Ночь уже пробиралась сквозь подлесок, и на небосводе начали проглядывать звезды. Я последовал за ним, не сводя взгляда с винтовки, висевшей у него за спиной. Только сейчас я заметил, что температура значительно понизилась и что на ближайшем дереве ухает сова. Я бросил взгляд через плечо на знак «ОПАСНО» над входом в гараж; его уже поглотила надвигающаяся ночь.