Я подошел к его машине, стараясь не попадать в свет прожектора. Мне удалось разглядеть лицо мужчины – бледное, квадратное, с короткой военной стрижкой. Несмотря на то что на машине не было опознавательных знаков, сам он был в форме. Полицейский дорожной службы штата Пенсильвания.
– В пятидесяти милях на
– Восток там.
Я проехал мимо города. Как такое могло произойти?
– Вы выпивали сегодня? – спросил офицер.
– Нет, сэр.
– Уберите здесь за собой, когда будете уезжать.
– Да, сэр.
Он поднял стекло и тронулся с места – сначала медленно, словно раздумывая, стоит ли ему оставлять меня здесь, на обочине. Я смотрел, как машина набирает скорость, пока ночь не поглотила задние габаритные огни, эти красные глазки-бусинки.
Что-то в моей голове, какая-то шестеренка или винтик, встало на место с отчетливым щелчком. Горячее дыхание другого Аарона коснулось моего уха, и он прошептал, что знает, о чем я думаю.
В ту ночь я остановился в мотеле «Рэд Робин». Оказавшись в номере, я разделся и долго стоял под горячим душем. Полчаса спустя я забрался в постель и перелистал все страницы твоего школьного фотоальбома, выискивая кого-то конкретного. Лицо, которое я видел раньше. Имя. Измученный дорогой, я чувствовал, как мои веки тяжелеют с каждой перевернутой страницей. Дважды я клевал носом, но тут же вскидывал голову и ударялся ею о шаткое изголовье кровати, в полусне убежденный, что персонаж, которого я искал, сошел с этих страниц и сбежал из номера мотеля, пока мои глаза были закрыты.
Конечно, я уже несколько раз просматривал школьный альбом. Мне вспомнилась определенная страница с определенной фотографией, и теперь я отчаянно пытался найти подтверждение мысли, которая вертелась у меня в голове. Мысли, которая пришла мне в голову, когда я смотрел, как полицейский дорожной службы штата Пенсильвания уезжает по пустынному участку дороги. И как раз в тот момент, когда я подумал, что этой страницы не существует, что я каким-то образом вызвал ее в своем воображении, я увидел ее. Вот она. Страница пятьдесят восьмая.
Я очень долго сидел в постели. Когда я наконец выключил маленькую прикроватную лампу и опустился на жесткую, слишком накрахмаленную наволочку, то продолжил смотреть в потолок, на зебровые полосы лунного света, просачивающиеся сквозь жалюзи. Я размышлял, действительно ли ошибся, предположив, что вудвайнский убийца каким-то образом пронюхал о моем участии в расследовании и что он преследует меня прямо сейчас. Что он знает, куда я направляюсь, и находится где-то рядом, может быть, даже в этом самом мотеле, может быть, в соседнем номере. И что я обсуждал с ним твои гипотезы, не зная, кто он на самом деле. Возможно, спущенное колесо все-таки не было несчастным случаем. То же самое случилось с Дениз Леншантен, не так ли? Я постоянно возвращался мыслями к ее истории, и на этот раз другой Аарон почти ничего не сделал, чтобы разубедить меня.
Я снова услышал щелчок, который эхом отдавался в моей голове после того, как полицейский дорожной службы штата Пенсильвания уехал на полицейской машине без опознавательных знаков, звук, очень похожий на щелканье пальцев. Это был звук
На пятьдесят восьмой странице школьного аль-бома была фотография Питера Слоуна.
Мне снилось, как ты, словно призрак, приближаешься ко мне по поверхности реки, твое тело окутано утренним туманом, на тебе нет ничего, кроме ярко-красной футболки, которая на самом деле была вовсе не красной, а бледно-розовой, но пропитанной кровью из раны на голове, такой красной, что она стала черной, и на ней была коряво выведена надпись «МОЛОДЕЖНАЯ ЛИГА СВЯТОГО ФРАНЦИСКА». Твои руки тянулись ко мне, шея была похожа на изогнутый фиолетовый стебель, на котором глубоко отпечатались следы пальцев, а глаза были пустыми ямами, и когда я проснулся, я закричал и стал хватать руками воздух, как будто мог прорваться сквозь ткань этой жизни и с криком вползти в следующую.
Около десяти часов следующего утра, когда я поглощал на завтрак пончики в торговом центре, а в шиномонтаже через дорогу мне ставили новую шину, зазвонил мобильный телефон. Я подумал, что, может быть, это Слоун, и засомневался, стоит ли отвечать, но это снова оказалась Трейси. Я совсем забыл, что она пыталась связаться со мной вчера днем. Решил ответить, чтобы она не подумала, что со мной случилось что-то ужасное.
– Где ты был? Я уже несколько дней пытаюсь до тебя дозвониться.
– Привет, Трей. И я рад тебя слышать.
– Не будь придурком. У тебя все хорошо? Оуэн заезжал прошлым вечером, но тебя не было.
– Куда заезжал?
– К тебе. К кому же еще?
