Асин слышала, как этот звук подкрадывается все ближе. Она не решалась открыть глаза, повернуть голову: вдруг налетит ветер, пригнет к земле желтоватую на кончиках траву и вместе с цветами и облетевшей листвой унесет еще и человека, который так бесстрашно, в присутствии двух любопытных пар глаз, подошел к ней? Она почувствовала кожей его тепло – так близко он остановился, – и, негромко фыркнув, принялась тереть локоть, которого коснулась жесткая манжета закатанного рукава.
На плечи тут же опустились теплые ладони, не давая опомниться, развернули Асин – и на мгновение она, казалось, забыла, как дышать. Вальдекриз взял ее за подбородок, мягко поднял упавшую на грудь от усталости и обиды голову и прижался губами к ее лбу. Надолго – сердце успело выдать дробь из десяти ударов, прежде чем он отстранился. Слезящиеся глаза видели лишь улыбку-полумесяц и рваные волосы, обрамлявшие вытянутое лицо.
– Ханна, – выдохнул он.
Она помотала головой. Сейчас казалось, что этим именем он отгораживался от нее, становясь совсем чужим.
– Аси, – сказал он. Совсем как папа – с выпадающей последней буквой. И уши ее от этого обращения вспыхнули.
– И долго вы собираетесь там миловаться? – поинтересовалась Вильварин. В ее тоне не было желчи, но Асин почувствовала себя нашкодившим ребенком и, когда Вальдекриз обернулся, спряталась за его спиной, чуть пригнувшись. – Знаешь, Тьери, Вальдекриз, – она перемахивала с одного его имени на другое легкой бабочкой; выглянув, Асин увидела, как она аккуратным жестом поправляет волосы, заводит прядь за оплетенное шрамом ухо, – мы никогда не бодрствовали так долго, чтобы надышаться, насмотреться.
Слеза блеснула в уголке глаза, но Вильварин не смахнула ее, позволила скатиться по щеке и, ненадолго зависнув на подбородке, упасть в траву, затеряться в буйной зелени, где-то рядом со сложенными одна на другую пушистыми лапами. Устроившаяся рядом Циэль мелко кивнула – как будто чихнула в плотный, тяжелый венок, куда вплетала колосья и полевые цветы.
– Я не хочу засыпать снова, – шепнула Вильварин, прикрыв глаза. Она не обращалась ни к кому – просто бросила сокровенное желание взвившемуся ветру, который тут же подхватил его и унес далеко-далеко, в царство двух богов.
– Смотри, смотри, Вильварин! – Циэль засуетилась. Она топталась передними лапами, смешно переваливаясь, и показывала свое прекрасное творение. Видимо, они и правда давно не наслаждались простыми радостями, раз самый обыкновенный венок вызывал столько восторгов.
– Красиво, Циэль, – Вильварин кивнула и позволила себе легкую улыбку. Не усталую, не вымученную – настоящую, на которую способен лишь кто-то близкий.
– Иногда мне кажется, что моя кожа из камня, – усмехнулась Циэль, чуть сморщив нос, а взгляд ее стал отсутствующим, будто она с разбегу прыгнула в море собственных мыслей, подняв в воздух сотни кристальных брызг и обдав ими окружающих. – И я уже не чувствую ничего. Но сейчас… они колют мои пальцы, Вильварин. – Она легонько кивнула на цветы в своих руках. – Когда-то я о таком даже не думала. В детстве я не обращала внимания, что шерсть – мягкая, ваза гладкая, а ее черепки, наоборот, острые. Понимаете? – Она обратилась ко всем и ни к кому, но не стала дожидаться ответа. – Я бы очень хотела вспомнить, как это – ходить босиком.
Вальдекриз обернулся, схватил Асин за запястье, точно собирался закружить в танце, но вместо этого лишь поставил ее перед собой. Пальцы его поглаживали с тихим шелестом грязные рукава ее рубашки.
Он напомнил отца, когда тот хотел, чтобы Асин заговорила с приехавшими издалека гостями. Она сделала глубокий вдох – словно перед долгой горячей речью – и на выдохе бросила короткое, немного неловкое:
– Щекотно. – И тут же услышала звонкий смех Циэль. В отличие от сестры, она вытирала ладонью слезы, но те все равно падали на тонкие, будто стеклянные лепестки цветов и замирали на них прозрачными бусинами.
– Послушай меня, булка, Аси… – Стоявший за спиной Асин Вальдекриз дунул на ее макушку и хохотнул. – Запутался в твоих именах. Я… нет, не виноват даже. – Она чувствовала по этим паузам, как он пытается подобрать слова. – Но я как-то не ожидал, что так выйдет!
– Что ты хочешь? – устало спросила Асин, не понимая, к чему он ведет.
– Я впервые вижу тебя такой, и, знаешь… я не хочу тебя такой видеть. Ты…
– Будто пустая оболочка, в которой был человек, но потерялся, – весело мурлыкнула Циэль, прикрыв глаза и покачивая головой. – У! – радостно выдала она.
– Благодарю, – с облегчением вздохнул Вальдекриз. – Я бы сам до такого не додумался. В общем, Аси, если хочешь, я готов ответить на один твой вопрос. Любой. Предельно честно. Чтобы ты улыбалась, злилась, ругалась… только не плакала.