– Молчаливые у меня подопечные, а? А спросишь – почему? – да потому что они знают, что сегодня моя смена. А у меня болтать никому не позволено. На вопросы отвечай, пожалуйста. Шепчись в сторонке, обжимай своего дружка по-тихому, но требовать – ни-ни. Это даже свихнувшиеся понимают. Как ты сможешь своего дикаря разговорить…
Алвириан осматривалась по сторонам. Ей вспомнились застенки в Ар-Тахасе, где пришлось побывать по долгу службы: она должна была опознать нескольких мерзавцев. Шпионка признала, что соотечественники были более изобретательны в устройстве темниц, чем северяне.
Нигель, уловив её взгляды, пробурчал:
– Пыточные у нас внизу. И всех тех, которых треба туда ежечасно таскать, на первом ярусе держат. А наверху – те, кто вроде выкуп готов внести или договариваться. Здесь моё логово. Помощников нет, сам верчусь, так что твою мордашку никто не увидит.
– Вот и славно.
Они остановились у двери и надзиратель рывком отодвинул засов. Из камеры донесся запах человеческих экскрементов и сырости.
– Заходи, красотка, не стесняйся. Я даже свечку вам готов поставить, – плотоядно усмехнулся Нигель.
– Это он? – разыграла сомнение Алвириан, выглядывая из-за его плеча.
– Да, раздери меня Хёрир! – рыкнул тюремщик. – Клянусь моей лысиной, это он. Давай, быстро задвигай сюда свою задницу, болтай о чём хочешь, но уясни – времени у вас пока не догорит вот эта лучина. Потом я хошь не хошь вытащу тебя отсюда за шкирку и отправлю восвояси.
– Сколько будет стоить вывести его отсюда вместе со мной? – быстро спросила дева, сдёргивая с пальца кольцо с рубином.
Нигель каким-то звериным чутьём уловил неладное и напрягся.
– Ну-ка ты…
Дева ударила его расчётливо и точно в низ живота. Потом очень быстро второй раз – во внутреннюю бедренную артерию и отскочила. Надзиратель рванулся за ней, попытался ухватить за плечо, размахнулся, чтобы ударить, но Алвириан вывернулась, оставив в его руках плащ, и покачала головой.
– Посмотрел бы ты на себя со стороны, Нигель. Хозяйство своё по штанам расплескал…
Надзиратель раскрыл рот, чтобы заорать и дева метнула стилет, попав ему точно между зубов. Прислушалась, не спешат ли на шум служители с верхнего или нижнего этажей и, вытащив клинок, вошла в открытую дверь. Света, падающего из коридора, было достаточно, чтобы она рассмотрела изможденного мужчину средних лет с отросшей бородой и волосами, спускавшимися до середины груди. Фигура выдавала в нём воина. Он был прикован к стене, но не выглядел сломленным и даже не был обескуражен её появлением. Алвириан, звеня ключами, подошла поближе и спросила на бенортском.
– Кто ты?
Он усмехнулся, показав зубы.
– Ты знаешь, кто я, дева.
– Скажи мне кто ты, или я сейчас уйду и догнивай здесь до конца своих дней.
– Я Отер, сын Дрима Наорка, герцога бенортского, – он гордо откинул голову под её испытывающим взглядом.
– Хорошо. А теперь поклянитесь мне, ваше величество, что последуете за мной, и я освобожу вас.
– Клянусь, кто бы ты ни была, – звучно ответил герцог. – Своим именем и родом Наорка.
Внутренний голос исподволь шепнул деве, что что-то здесь не так, но времени выяснять что-либо досконально у неё не было. В конце-концов, Нигель привёл её именно к этой двери, а он любил золото и оценивал опасность ложных сведений. Или не оценивал, упрямо шепнул голосок, но Алвириан склонилась к кандалам и, найдя подходящий ключ, открыла их.
– Тебе придётся помочь мне, – сказала она Отеру.
– Да, – отозвался тот, растирая запястья.
Они затащили тело тюремщика в камеру и закрыли её.
– Что дальше? – спокойно поинтересовался Отер.
Дева отдала свой плащ герцогу, и он обратил внимание на сумку у неё на боку.
– Что там? – ты прихватила мне меч?
– Нет, ваше величество. Меч мы заберем на следующем перекрёстке. Накиньте на голову капюшон, держитесь за мной и молчите.
– Как скажешь.
Они быстро прошли к выходу, где переминался с ноги на ногу встревоженный Олио. Увидев их, мальчишка вскинулся, а потом всё понял и побледнел.
– Тихо-тихо, – успокаивающе проворковала Алвириан, приближаясь. – Мы ничего тебе не сделаем.
Олио рванулся к двери, но она была быстрее и оглушила его ударом по затылку. Отер хмыкнул и прислонил пажа в углу, нахлобучив берет ему на лицо.
– Сколько их там, в коридоре?
– Двое. Я управлюсь с ними, и мы раздобудем вам нормальную одежду и доспехи.
– И что дальше? Какой конец твоего безумного плана?
– Доверьтесь мне, ваше величество.
Он схватил её за плечо, прежде чем шпионка открыла дверь.
– Постой. Ты не моя подданная, это видно. Я поклялся следовать за тобой, но кто послал тебя?
Алвириан развернулась и посмотрела на Отера.
– Ваши друзья. Верьте мне. У нас совсем нет времени.
Он впервые выглядел сомневающимся, но потом поборол свои подозрения.
– Учти, даже если я переоденусь, многие здесь знают меня в лицо и их не обманет моя борода.
– Это ничего, я позабочусь об этом, – пообещала дева, чувствуя лёгкий озноб от предстоящей схватки. – Идите за мной, склонив голову.
