«Это Министр Войны! Он идёт сюда. Ой, ой, больше нет на свете маленького и несчастного негритёнка…»
Щётка сдвинул пузырьки на нижней полке в одну сторону, забрался в шкаф и закрыл дверцы.
Он прижал глаз к замочной скважине. Хотя в замочную скважину был вставлен ключ, это не мешало ему всё видеть. Ведь ключ был невидим.
Теперь в комнате стало светлее. На стол поставили две зажжённые свечи. Они осветили снизу огромный нос Цеблиона. Тень от носа, расширяясь, закрыла его лоб.
– Твои дела из рук вон плохи, должен тебе сказать, Цеблион!!! Напрасно ты усмехаешься!!! – с угрозой проговорил Министр Войны. – Ткачи наотрез отказались ткать полотно!!! Тебе придётся доложить об этом королю, а наш король, сам знаешь, скор на расправу!!! Так что берегись!!!
Цеблион отвратительно хихикнул.
– Есть новости, и неплохие, – сказал он, понизив голос. – Оказывается, эта маленькая дрянь, которая украла колпак, приходится им родной сестрёнкой. Этим братьям-ткачам. Достаточно изловить её и пригрозить ткачам, что мы её казним… Ну, сами понимаете… Они тут же как миленькие согласятся.
– А не врёшь? Откуда знаешь?!! – задохнулся от волнения Министр Войны. Пламя свечей испуганно качнулось в сторону Хранителя Запахов.
– Мне доложили об этом жабы, мои хорошенькие миленькие жабы. – Цеблион опёрся руками о стол и наклонился вперёд. Пламя свечей качнулось теперь в сторону Министра Войны. – Они все у меня на жалованье. Плачу по мелочишке, а вести, как видите, важные. Жабы рассказали, что девчонка ухитрилась пробраться в Чёрную Башню. Ей помог проникнуть туда Лесной Гном. Давно собираюсь прихлопнуть его мокрой тряпкой, да никак не дознаюсь, где он прячется, проныра.
– Это уже кое-что!!! Ха-ха-ха!!! – Министр Войны так и затрясся от хохота. – А девчонку мы изловим!!! Пренепременно!!! Я приказал обыскать весь воздух во дворце!!! Обшарить все углы и закоулки!!! Ей не спрятаться, не скрыться!!! Ха-ха-ха!!!
Одна свеча покачнулась, мигнула и погасла.
– Они согласятся, они согласятся, – как безумный прошептал Цеблион. – И тогда… Только они владеют секретом… умением ткать полотно, которое не рвётся сто лет.
– Неужели ты собираешься прожить сто лет? Не много ли? – с насмешкой спросил Министр Войны.
– Но у меня сын, Цеблионок. Единственный… – изменившимся голосом сказал Хранитель Запахов. – Он…
«Когда же, когда же они уйдут?» – с тоской подумал Щётка.
Он задыхался в чёрном шкафу.
Справа от него пахло палёной шерстью, слева – фиалками. Около уха пахло лимоном, около подбородка – столярным клеем.
Снова хлопнула дверь, и в комнату вошёл Цеблионок.
Вид у него был очень несчастный, грязные слёзы бежали по щекам.
– Папка, – всхлипнул он. – Принцесса меня прогнала. Ещё обозвала уродом и чудовищем… Она сказала: «Пойди принеси мои духи». Папка, сломай шкаф!
«Ой! Если он потянет за ручку шкафа, – ужаснулся Щётка, – он сразу увидит, что шкаф не заперт. Ой, всё кончено, больше нет бедного, несчастного Щётки…»
Цеблионок стоял совсем близко. Щётка слышал, как слёзы булькают у него в горле.
– Ладно, ладно, сыночек, – с нежностью сказал Главный Хранитель. – Только не волнуйся, лапочка, успокойся. Вы знаете, это такой нервный ребёнок, – смущённо добавил он, обращаясь к Министру Войны.
– Ха-ха-ха!!! Нервный!!! Пусть идёт ко мне в солдаты!!! Война – лучшее лекарство от нервов!!! – так громко захохотал Министр Войны, что вторая свеча упала на бок, зашипела и погасла.
Стало совсем темно.
В окно заглянула лучистая звезда, которой раньше не было видно.
– Папочка! – взвизгнул Цеблионок. – Я боюсь! Здесь темно! Подойди ко мне. Ой, куда ты? Куда ты уходишь? Если ты меня любишь, не уходи!
– Война – это лучшее лекарство от любви!!! – завопил Министр Войны.
Чёрный шкаф тяжело вздохнул и покачнулся. Дверцы его скрипнули и отворились.
– Папка! Здесь крысы! – заорал Цеблионок.
Щётка скатился с полки, вскочил на ноги и тут же угодил головой в чей-то твердый выпуклый живот, похожий на огромную кастрюлю.
– Дон-н-н!.. – сказал живот.
Это был живот Министра Войны, одетого в железные латы.
– Дрянной мальчишка!!! – заорал Министр Войны, хватая за волосы Цеблионка. – Оставь в покое мой живот!!!
– Оставьте в покое моего ребёнка! – в ярости закричал Главный Хранитель, стараясь нашарить в темноте своего сына.
– Папочка, спаси меня! – кричал Цеблионок, упираясь руками в железный живот.
Щётка в темноте нашёл дверь и выскочил из комнаты. Он скатился по ступеням, как чёрный мячик, и бросился в тёмный угол под лестницей. Под лестницей никого не было.
Теперь, мой маленький друг, давай вернёмся немного назад. Я надеюсь, ты не забыл, что Татти осталась одна под лестницей. Она сидела, сжавшись в комочек, туго обхватив колени руками. В окно ей была видна луна, медленно плывущая над крышами. Когда на неё наплывали тучи, они становились прозрачными, влажными, словно луна пропитывала их голубой влагой.
Мимо неё топало множество ног, струились, перемешиваясь, всевозможные запахи.
