– Вот что, брат Чеснок, сбегаю-ка я быстренько к Цеблиону. Просто так, на всякий случай.
Тем временем Татти, задыхаясь, поднялась на самый верх Белой Башни. Вот он зал, где Цеблион готовит духи для всех невидимок. Наконец-то она тут!
Татти замерла на пороге. Все стены были заставлены шкафами. Между ними на полках стояли всевозможные реторты, пробирки и разноцветные флаконы. С потолка свешивались пучки трав, цветов и кореньев. Тут же висели связки сухих змей. Посреди зала на треножнике горел и приплясывал синий огонёк. На столе стояла позеленевшая медная ступка с пестиком, похожим на человечью кость.
«Ой, сколько здесь всяких бутылок и флаконов! – растерялась Татти, оглядывая полки. – Как я узнаю, в какой из них невидимый эликсир? Может, флакон на вид и пустой, а в нём как раз и налит эликсир?»
Татти начала сбрасывать с полок на пол всё подряд: бутыли и реторты.
«Дзынь, дзынь!» – звенели осколки, и на мраморном полу каждый раз возникала лужа нового цвета.
«Нет, так я никогда не найду невидимый эликсир», – в отчаянии подумала Татти.
– Боже мой, боже мой, мы погибли, мы пропали, – услышала Татти еле слышные трепещущие голоса.
Она подняла голову. Под потолком, связанные за лапки длинной крепкой верёвкой, бились, вывихивая крылья и не в силах улететь, два белых голубя. Белоснежное перо, плавно качаясь, пролетело мимо Татти, словно спускаясь по невидимым ступеням.
– Кто вас связал? Зачем? Вам же больно! – вырвалось у Татти.
Голуби забились ещё сильнее.
– Нас связал Цеблион! Здесь живёт страшный зверь! Он съест нас! Сегодня на обед! – бестолково, перебивая друг друга, заговорили голуби. – Каждый день двух белых голубей! На обед… О, как мы несчастны! Цеблион…
«Госпожа Круглое Ушко тоже говорила о каком-то страшном звере», – вспомнила Татти.
– Сейчас я развяжу верёвку, – заторопилась Татти. – Фу, сколько узлов. Только не бейте крыльями. Вы не знаете, где здесь невидимый эликсир?
– Мы ничего не знаем! – обезумев от страха, лепетали голуби. – Нас съедят! На обед! Это ужасно. Больше мы ничего не знаем!
Татти развязала последний узел, крепкая верёвка упала на пол. Голуби взлетели к потолку. Там, над узким окном, старые камни растрескались, и сквозь трещину текли лучи солнца.
Голуби, дрожа и мешая друг другу, протиснулись в щель и исчезли, растворившись в небесной лазури.
«Делать нечего. Эликсир где-то здесь. А времени у меня ни минуты…» – подумала Татти.
Она сняла колпак-невидимку, чтоб он не свалился ненароком с головы, сунула его в карман передника и начала громить всё подряд.
Можно было подумать, что в башне началось землетрясение. Татти взламывала шкафы, сбивала полки. Звон, треск, грохот. Осколки летели во все стороны.
– Эликсир-невидимка! Где же он? – шептала Татти. – Неужели…
Вдруг она услышала позади себя угрожающее шипение. В страхе она оглянулась и увидела огромного серо-зелёного кота с кровавыми горящими глазами.
Это был знаменитый кот Хранителя Запахов по имени Ногти-Когти. Цеблион каждый день кормил его белыми голубями, а по вечерам целый час сам точил ему когти.
Ногти-Когти изогнул свою полосатую спину, подрожал задними лапами и бросился на Татти.
Блеснули его кровавые глаза.
Ногти-Когти хотел вцепиться ей в горло, но промахнулся и всей тяжестью повис на рукаве. Ногти-Когти перехватил повыше. Его ужасные когти впились Татти в плечо.
– Ай! – закричала Татти.
Она схватила кота одной рукой, с усилием оторвала от себя и изо всех сил швырнула в сторону.
И тут случилось нечто невероятное.
– Мяу! – жалобно крикнул Ногти-Когти и исчез.
Исчез, как будто на свете никогда и не было такого противного кота.
Вместо него Татти увидела перевёрнутый золотой котёл. Потом Татти увидела, что пол вокруг золотого котла становится прозрачным. Совсем прозрачным, как будто он сделан из самого тонкого стекла. Можно было даже подумать, что в мраморном полу появилась дыра, и эта дыра становилась всё больше и больше.
– Я всё-таки пролила эликсир-невидимку! – Татти, ликуя, захлопала в ладоши. – Теперь братьев отпустят! Ну и поработала, прямо руки устали. Уф!..
Эликсир-невидимка растекался струйками в разные стороны. Татти попятилась. Почти весь пол в зале стал прозрачным. Где-то в углу по-собачьи скулил невидимый Ногти-Когти.
Татти боялась шагнуть вперёд, хотя она знала, что перед ней прочный мраморный пол. Голова у Татти закружилась. Она прижалась спиной к стене. Сквозь прозрачный пол она увидела лестницу. Мраморные потрескавшиеся ступени, уходящие вниз.
Теперь, мой маленький друг, вернёмся в зал, где, прикованный цепями к стене, стоял чёрный шкаф.
Как ты помнишь, в зале стало совсем темно, потому что обе свечи погасли.
Министр Войны кричал:
– Оставьте в покое мой живот!!!
Главный Хранитель кричал:
– Оставьте в покое моего ребёнка!
Цеблионок кричал:
– Папочка, спаси меня!
А железный живот Министра Войны гудел: дон-н!..
