Немезида приводит меня на площадь, где нас ждет Танатос. Пришло время ему сказать, чего он от меня ждет. Его ответ поможет мне увидеть все более ясно.
– Цирцея, как себя чувствуешь? Лучше? – интересуется он.
– Почему Минос счел нужным доверить меня твоей опеке?
Танатос не удивлен, Должно быть, давно ожидал, что я задам этот вопрос. Он даже улыбается.
– Меня всегда очаровывали ведьмы. Вы… другие. Минос счел нужным доверить мне твою тень на сто лет. Я обещаю тебе новую «жизнь», не знающую ни старости, ни усталости. По прошествии этих ста лет у тебя будет доступ в Элизий, вечность покоя и счастья.
Так вот что привело Гермеса в такую ярость. Я колеблюсь. Забвение и реинкарнация – неплохое решение, но проводить время здесь, осознавая, кто я… Имея шанс иногда встречать других ведьм…
Не такая уж пугающая перспектива. Если только Гермес не придумает, как вернуть меня на Землю.
Прошло три ночи, осталось шесть. От Гермеса по-прежнему никаких новостей. Он даже не прислал капсулу.
Наблюдаю, как лодка Харона причаливает к порту, сидя на самом верху городской стены. Тени появляются три раза в «день», в непрерывной череде рекомендаций божеств, любопытства со стороны мертвых и судебных приговоров. Я смирилась с тем, что в этом процессе есть рутина. Этого не было, когда я шла собственным путем. Но теперь вижу, как психопомпы, измученные или довольные рабочим днем, назначают друг другу встречи, чтобы выпить кофе или чего покрепче и желают друг другу прекрасной ночи, и нет ничего более нормального, чем это. В то время как их тени только что пережили ни с чем не сравнимое потрясение.
Я установила распорядок дня: начинаю день с прогулки по городу, разминаю ноги и впитываю атмосферу места. Затем провожу некоторое время во дворце с Персефоной, следуя за ней, помогая организовывать праздник весны и слушая, как она с присущим энтузиазмом рассказывает обо всем и всех. Затем Танатос забирает меня, и мы посещаем определенные районы, в компании агрессивной Немезиды или без нее. В то время как мой боевой дух падает по мере того, как Гермес не спешит возвращаться, Танатос проявляет все большую мотивацию и преданность задаче.
Я храню в сердце трогательные воспоминания о посещении музея и установлении контактов: как вербальных, так и невербальных.
Вчера он познакомил меня с работами друзей-ювелиров, которые изготавливают цветы, украшающие волосы их царицы. Мы провели там несколько часов. Работы получаются тщательно продуманные и прекрасные! К концу дня магазин переполнен. Я не сразу замечаю, что некоторые из божеств носят неброские украшения – серьги-шпильки, подвески, жемчуг в волосах. Мой пирсинг в ушах привлек внимание, и ювелиры начали придумывать новые модели. До сих пор жалею, что у меня нет оболов! Танатос очень настаивал на том, чтобы подарить мне что-нибудь, но я отказалась. Это было бы слишком.
Пытаюсь уловить момент, когда он успокоится в мысли, что выиграл. Кажется, он все еще пытается меня соблазнить и заставить смириться со своей участью, оставшись в Преисподней. Больше всего беспокоит то, что он демонстрирует свое измерение, а не свою личность. Почему Гермес сказал, что Танатос хочет сделать меня своей «игрушкой»? Это не вяжется с поведением бога смерти.
– Цирцея!
Танатос приземляется рядом, улыбающийся и одновременно смущенный задержкой.
– Извини, я выгуливал Цербера и должен был вернуть его как раз к новому прибытию теней, – быстро объясняет он мне.
Он отряхивает тунику и пальто, покрытые пеплом.
– Мне нужно заскочить к себе домой, чтобы переодеться. Я не могу отвести тебя в квартал ткачей в таком наряде, они негативно это воспримут.
Программа нашего дня: увидеть работу тех, кто производит высококачественные, красочные ткани, часто украшенные золотыми или серебряными нитями, в которые одеваются обитатели Подземного мира. Но это подождет, упоминание о его доме интригует меня гораздо больше.
– Хорошо, давай зайдем к тебе.
– Правда? Это тебя не беспокоит? – удивляется он, внезапно напрягшись.
– Нет, пойдем. Это далеко?
– Недалеко от дворца. Мы доберемся туда быстрее, если полетим, – предлагает он, протягивая руку.
Я думаю о Гермесе и о том, как он предложил вместе телепортироваться. Мне следовало чаще соглашаться. Начинаю сожалеть об упущенных возможностях прикоснуться к нему. В памяти осталось мало воспоминаний, поэтому фантазии меня угнетают. Почему Гермес не отвечает? Особенно после всего, что наговорил! Я устала задавать себе этот вопрос.
– Или можем пойти туда пешком, – наконец говорит Танатос.
– Нет, нет.
Я принимаю руку бога смерти. Ведь он здесь. Всегда.
Его теплое прикосновение не вызывает неприятных ощущений. Я ожидала, что мы телепортируемся в мгновение ока, но он притягивает меня к себе, поднимает и взлетает в воздух. Я цепляюсь за его шею, удивленная. Его волосы распускаются и щекочут мои голые руки, а движение крыльев поднимает вокруг нас ледяной воздух. Преимущество полета с Гермесом в его естественном тепле. Здесь же, несмотря на то, что я прижимаюсь к богу смерти, мне холодно.
