Мальчик открыл глаза. Где он? Вокруг всё черное, словно смоль, а царившая здесь тишина оглушала и давила. Одиночество — вот что первым почувствовал Баск. Но он не знал, что в этом странном месте есть ещё кто-то. Аска тоже была здесь. Она осторожно ступала в однородном черном пространстве вплоть до того, пока дикое шипение не раздалось над ней. Она подняла взгляд и встретилась с ним. Огромное тело змея извивалось вокруг неё, захватывая в смертельно опасное кольцо, а змеиная голова была от неё на расстояние вытянутой руки. Алые глаза впивались в неё, прожигая ненавистью.
- Вот мы и встретились наконец, - хищно оскалился шаркань.
- Здравствуй, змей, - сухо поприветствовала девочка монстра чёрной обители. - Тебе здесь не место, уходи из тела Баска.
- А ты не робкого десятка! Не тебе здесь приказывать!
Он было рванул к ней, изнывая от желания сожрать её, однако он не на того напал. Свет, изливающийся от девочки, ослепил его. Девочка поначалу испугалась этого сияния, но не почувствовав в нем ничего враждебного и злого, решила, что он может помочь ей одолеть змея. Этот свет достиг и одинокого Баска, вырвав его из тьмы. Он обернулся и так же явно, как и Аску, увидел впереди своего внутреннего монстра. И при встречи с ним он ничего не испытал, кроме какого-то снисходительного презрения.
- А ты тот ещё уродец, - выдал Баск, глядя на шаркань. - Всю жизнь вместе, а я тебя так ни разу и не видел.
- Жалеешь об этом перед смертью, мелкий? - язвительно спросил змей.
Его глаза не отрывались от подходящего к нему мальчишки, а хвост стягивался в плотное кольцо вокруг девочки.
- Ну что ты, - хмыкнул тот, - я рад, что смог повстречать тебя…
Номер шесть вплотную встал перед огромной головой монстра, в упор смотря ему в глаза, кожей чувствуя его дыхание и ощущая его свирепую ненависть.
- … иначе как бы я размазал твои мозги?!
Баск вопреки всему не чувствовал страха, а только уверенность в том, что он сможет одолеть врага. И когда змей сжался, как пружина и напал на него, мальчик ни на миг не усомнился, что сможет отразить выпад, что и сделал, больно врезав по змеиной морде. Все было сейчас против шаркани: и свет Аски, и уверенность Баска, и Магна с Ренатом, которые следили за тем, как алая кровь вытесняет чёрную, ослабляя змея. Поражение его было предрешено и он это понимал.
Аррек достиг корабля и в этот момент он почувствовал обессилевшее его облегчение. Он и не заметил, как камнем полетел вниз, и только Эрик успел выдернуть его из забвения, не позволив ему разбиться. Солдаты отскочили от упавшего на палубу зверя. Они содрогнулись от того душераздирающего выкрика, который достиг всех на корабле:
- Фредерик!!!
Глаза рыцаря застилала пульсирующая из головной раны кровь, но она не помешала королю увидеть
безумие и отчаяние, переполнявших его душу. Никакие воины не могли сейчас удержать Эрика, не могли помешать ему скрестить с королем мечи.
- Это ты во всем виноват, - прохрипел рыцарь, испепеляя Фредерика взглядом сквозь крест клинков.
- И это я слышу от псов Эдварка! - вскипел Фредерик.
Он сделал шаг назад, разрывая затянувшееся противостояние, и резким выпадом ударил коленом ему в живот. А тот будто не почувствовал боли. Удержавшись на ногах, Эрик рванул вперед и, сделав вид, будто атакует слева, ударил правым кулаком прямо по лицу короля. Удар был хорош — всю спесь из великого монарха выбил.
- Эдварк?! Запомни, наш покровитель — Клайф Сворд! И ты вторгся, как последняя мразь, на его земли, на земли «Белого Сокола»! Тихо, ночью, пока все спят и не ждут смерти! Хорош властелин Хелла, нечего сказать! А ещё и возомнил о себе жертву несправедливости!! - Эрик с той злобой, которая охватывает каждого человека, защищающего все, что ему дорого, смотрел на короля.
- Лучники! - прокричал адмирал стрелкам, взявшим на мушку соколенка.
Тот среагировал моментально, приставив лезвие к горлу Фредерика. Король был облачен с ног до головы в прочные доспехи, превращающие его в живой танк, по сравнению с еле живым рыцарем, вломившимся на судно в одной лишь кольчуге. Поэтому, чтобы полноценно донести до лучников опасность их положения, Эрик сорвал с короля шлем.
- Теперь я тут главный!
Такая высокомерная подача со стороны рыцаря, взявшего в заложники короля, была оскорбительна для всех: от солдата до генерала, которые в свою очередь нечего поделать не могли, связанные по рукам и ногам приставленным к горлу их господина клинком. На рукояти этого меча гордо сиял герб «Белого Сокола».
Мантикора все никак не отставал от хвоста Ил-2, так и норовя схватить его, свергнуть на землю, которая смотрела на Мишу под километровой высотой. Пилот снова бросил напряженный взгляд на бензиномерт, держа в уставших руках штурвал.
«Приплыли», - подумал он, когда стрелка была в миллиметре от нуля. - Больше ждать нельзя. Раз уж зверюга оттеснила меня к морю, то пусть хлебнет водички!»
