-Нет, милая, не слыхал, - ответил Роман. Сколько уж раз в попутных деревнях спрашивали его о сгинувших родичах, узнав, что он возвращается с Куликовской сечи.
-Вещует мне сердце - живой он, мой сыночек, всякую ночь ведь снится.
Ничего больше не сказал Роман. Пусть верит кузнечиха - с верой жить легче.
Жена, будто очнувшись, стала расспрашивать, но он сказал: "После", - и спросил, кто воротился домой с Непрядвы. Слушая, мрачнел и крестился при упоминании убитых. Вдруг остановился и скинул котомку:
-Ты иди-ка, милая, домой, я - скоро.
На боярском подворье незнакомый конюх в воинском зелёном кафтане осмотрел потрёпанную шубейку Романа и разбитые моршни, стянутые верёвочкой.
-Кто - таков, странник?
-Здешний - я. А иду с Куликова поля.
Конюх присвистнул, однако велел подождать, исчез в доме и скоро воротился.
-Ступай в большую гридницу. Да скинь шубу в сенях.
В гриднице Роман прижмурился от солнечного луча, ударившего в глаза через слюдяное окошко, увидел мужиков, сидящих у стен на лавках, а уж потом - стоящего посередине рослого молодого боярина в домашнем кафтане синего сукна. На его шее сверкала золотая гривна - знак особого отличия в ратных делах. Роман поклонился, боярин не двинулся, разглядывая гостя. Сбоку вскрикнул староста Фрол Пестун:
-Никак, Роман? Мы ж тя в поминальник записали!
-А я - и лёгок на помине.
Забыв о боярине, мужики повскакали с лавок, окружили Романа и засыпали вопросами. Голос хозяина покрыл шум:
-Тихо, мужики, погодите! Слава Богу - ещё одним куликовским ратником прибыло в Звонцах. Гость - с дороги, и дорога ему, видно, выпала неблизкая - гляньте, в чём дошёл до дому. Но дошёл - остальное поправится. Его заждалась жена с детьми. Алёшка! - Боярин оборотился к рослому воину. - Ты позаботься, штоб в доме Романа было, чем встретить хозяина. Ступайте вместе.
Едва Роман с Алёшкой вышли, молодой боярин вернулся на своё место за стол, подождал, пока рассядутся мужики, и сказал:
-Выходит, угодно Богу моё решение: Микулу беру в дружину, а Роман в Звонцы воротился. Не убыло людей у вас.
-Роман - сторонний человек, - заметил Фрол.
-Жил бы в Звонцах да работал! Дай ему землю, тягло выдели - войдёт он в общину.
-Не сядет он на землю, Василь Ондреич! Казаковать привык, вольный хлеб - он и чёрствый, да заманчивый.
-А ты караваем перемани. Микула в сече - проверен, ему в войске теперь место. Кабы нужды не было, разве взял бы его у вас? - Тупик понизил голос. - Знаю, мужики, тяжело вам придётся. Моё слово - твёрдое: три года посохов не беру - вы вдов и сирот не пустите по миру. Первым за то в ответе ты, Фрол. А всякого пришлого на землю сажай, не шибко спрашивая, кто и откуда - лишь бы свой был, крещёный. И привилегии им - как заведено на Москве.
-На том стоим, Василь Ондреич.
-Знамо, батюшка, не обидим, - загудели мужики.
-"Не обидим". Вон Касьян с Гороховки бил мне челом на соседа свово, Плехана. У него, Касьяна, кобыла двумя ожеребилась, так Плехан и пристал с ножом к горлу: с моим жеребцом твоя кобыла гуляла - отдай одного жеребёнка.
Мужики, ухмыляясь, опускали глаза и чесались.
-Плехан - тать и вымогатель, то мне - понятно. Но в Гороховке-то дураки, што ль, произрастают? Ведь там сторону Плехана приняли - это же надо удумать! Я, было, решил - это те мужики из басни, што корову на крышу затаскивали, штоб траву там объела, ан нет - не дураки они. Плехан - свой, старожил, а Касьян - пришлый человек. Но ты где был, староста?
-Слыхал я о том, Василь Ондреич, да запамятовал - сборы в поход начались.
-За правду, Фрол, вся Русь на Куликовом поле стояла, и мы с тобой - тоже. Татарин чинит насилие али свой - нет разницы. Коли мы у себя дома правду защитить не хотим - гнать нас надобно с хозяйского места.
-Грешен - я тут, Василь Ондреич, не попущу впредь.
-Вот што ещё, мужики. Коли великий князь объявит чёрный бор, в том нет моей воли. И вы уж тогда натужьтесь. Пущай сход решит, как раскинуть бор по тяглу и душам. Вы не подумайте чего - говорю на всякий случай. Выходов в Орду князь Донской решил не платить. Из того, что выручите за хлеб, пеньку, меды и сало, ты, Фрол, свою казну заведи, общинную. Да кормов до будущего урожая попридержите в общем амбаре. Ныне Звонцы ещё трудом павших ратников живут, будущий год труднее станет. Весна покажет: сможете ли вы все пахотные земли и ловы прежние удержать. Сил не хватит - поля, што похуже, оставьте в залежь. Лучше меньше вспахать да засеять и собрать до зёрнышка, чем надорвать народ, а потом потерять половину урожая.
