Я видела, как Николь отдала этот цветок мне, как он затерялся у меня в вещах… А потом произошло что-то странное. Возникло огромное зеркало, и рука с тяжелой бронзовой стрелой — точно не моя — поднесла василек к его поверхности. Стекло начало плавиться, словно плитка шоколада, обнажая черную дыру перехода. А потом в ней исчезли затылки двух людей — парня в капюшоне и девочки с криво обрезанными каштановыми волосами.
Я задышала, словно в рот попала шерсть треугла… Проклятье, почему этот чертов цветок не мог просто засохнуть, превратиться в гербарий, перегнить в траве — у него было столько возможностей опрокинуться, не прибегая к темной волшбе.
— Ты что? Наслала на него проклятье! — паренек, сидящий рядом с Рэтом, вытаращился на меня так, словно хотел облить кислотой. — Это запрещено, ты в курсе, что Рок может за такое…
— Нед, — его оборвал усталый голос Рэта. — Заткнись и иди сдавать свою работу.
— Но… я еще недо… — бедняга замялся на полуслове, сипло раздувая ноздри.
— Доделал, раз нашел время глазеть по сторонам.
Мальчишка похватал вещи и перенес их к лопоухой девчонке, видимо, подружке.
Теперь между нами сиял просвет, и мне было хорошо видно, как Драгоций неторопливо собирает сумку. Стоило поблагодарить его, но раз уж ему все равно плевать, то зачем лишний раз напоминать о себе. Я решила побыстрее записать наблюдения и убраться отсюда.
— Что показал тебе цветок?
Я уставилась на Рэта, будто ко мне обратился затерянный.
— Попроси у Рока прочитать мое эссе.
— Вельга… — парень оглянулся по сторонам и, убедившись, что все заняты своими делами, подошел ближе. — У нас есть одно общее дело, которое стоит выполнить в независимости от личных убеждений.
— Мои личные убеждения так не считают.
Даже я понимала, что веду себя как последняя мара, ставя под угрозу наше задание. Но осознание того, что Драгоций видит во мне только путь к достижению цели действовало лучше любого подогревающего эфера.
Не знаю, чем бы закончился наш спор, но тут случилось непредвиденное. Цветок в моей руке вспыхнул и потеплел. Я удивленно стала наблюдать за ним, почувствовав, как в воздухе запахло полевыми цветами и холодом. Это было так знакомо и привычно: поблизости бродил кто-то из чужого времени. Я стала озираться, силясь определить источник.
— У тебя кулак дрожит. Ты прячешь там прыгающую бомбу?
— Она где-то рядом, — одними губами произнесла я, — Николь пришла сюда.
Рэт мигом подобрался и по-волчьи дернул носом, будто принюхиваясь.
Настал мой черед быть водой.
— Ищи Огневу. Уверена, девчонка где-то рядом.
Мы разошлись в разные стороны, выцеливая рыжую макушку. Я стала продвигаться между рядами. Одна рука почти легла на метку, готовая в любую секунду вызвать господина учителя.
Наконец, впереди показалась спина Василисы, склонившаяся над чем-то объемным. Но где Николь? Я стала подбираться к ней, силясь разглядеть девчушку. Связь Огневой и этой лесной гостьи не была очевидной, но я бы совсем не удивилась, окажись она реальной. Слишком много совпадений окружало этих двоих.
Опоздала. Горькое чувство досады разлилось по венам, застывая подобно древесному соку. Василек больше не дрожал в ладони, а значит, эта пигалица меня обхитрила и успела смыться. Я пинком отодвинула пустующий стул.
К Василисе подошел Рок и довольно резко пообщался с ней. Мне с трудом удалось расслышать, что они не поделили, но слово «подземелье» проскользнуло отчетливо. Жаль, еще немного и все бы мои беды прекратились. Но ничего, Николь еще объявится, вот тогда мы и встретимся.
— Ты так соскучилась по Огневой, что решила сбегать за ней? — конечно, Феликс не упустил возможности понудеть.
— Побоялась, что ты без меня заскучаешь, — я злобно рыкнула в его сторону, — но куда там.
— Дир, она бежала за мной! Слышал? — мальчишки стали и дальше обмениваться колкостями, но меня словно окружил плотный кокон.
На руке Феликса бронзой мелькнула стрела — я поспешила отвернуться.
— Ты ничего не нашла? — меня нагнал Рэт, его голос все звучал по хищному глухо.
— Нет. Но она сильно рисковала, приходя сюда. А значит, у нее была достойная цель.
— Я не стану говорить учителю о твоем промахе.
Я удержала себя от желания поставить ему подножку. Маров герой. И как ему только живется с таким выпирающим благородством?
Но спросить его я не успела, Рэт уже поспешил в другую сторону. Ну что же, наше не-общение продолжалось. Пока ничья.
========== Глава 22. Между нами девочками ==========
«Попав в одну клетку с огнеящером, самое главное — не дайте ему уловить ваш страх».
Из справочника по укрощению часодейных тварей.
