Драгоций несколько ослабил хватку, видимо, моя исполнительность понравились ему. Наконец, мы протолкнулись в первый ряд, где стояли одни старшие и парочка самых изворотливых учеников помладше. Я скромно отошла за спину Рэта, уже чувствуя на себе снисходительные взгляды. Василиса с Захаррой тоже пробились вперед, но находились довольно далеко от нас.
— Смотри, кто-то притащил за собой хвост, — до меня долетел ехидный шепот Феликса.
— А она не так проста… вечно крутится вокруг эфларцев. Будь моя девица такой прыткой, давно указал бы ей место, — вторил ему второй голос, кажется, принадлежавший Диру, но желания проверять у меня не было.
Я скосила глаза на Рэта, он не мог не услышать их разговор. И верно, челюсть его напряглась, а взгляд стал цепким. Он обратился к Эртуру:
— Уже видел Резникову? Она как всегда столь приветлива.
— До жути. Впрочем, чего еще стоит ждать от эфларки? — усмехнулся тот. Разговоры рядом стихли, и теперь воцарилось выжидающие молчание. Я почувствовала себя брошенной в корзине со змеями.
— А вот и наши ключники, — между тем продолжил Рэт, — интересно, как их встретили по прибытии?
Я не сразу поняла, что обращаются ко мне, оттого ответила быстро и весьма раздраженно:
— Спроси у них. Думаю, это будет весьма учтиво с твоей стороны.
— Тот кучерявый — бронзовый ключник?
— Верно, это Маар Броннер, а рядом Ник Лазарев. Он один из часовых …
— Давай без лишней шелухи. Кроме этого ключника, мне никто не интересен.
Ответить я не успела, так как вперед вышел Рок и стал о чем-то разговаривать со старшими в экспедиции. Среди них была Мортинова, как всегда вызывающе ослепительная, скрюченный старик и импозантный мужчина. Мужчина показался мне знакомым, как будто я видела его где-то… Да это же зодчий Миракл, про которого было написано во многих пособиях, большинство из которых входили в секцию запретного часодейства. «Перекроить чужую судьбу для него не сложнее, чем распустить шов на рукаве», — что-то подобное писали о зодчем в исторической хронике.
Но тут весь двор погрузился в липкую тишину. Я завертела головой, силясь понять, что произошло. Лица эфларцев как будто покрылись воском, Василиса старательно кусала губы, словно сдерживая себя, а почти все Драгоции открыто усмехались. Ну, кроме Захарры конечно.
— Рок сказал, что учитель отсутствует и его место в экспедиции займет златоключник… Он же будет старшим, — наклонился ко мне Рэт, — постарайся добавить на лицо хоть капельку участия. А то ты похожа на затерянную.
— Но ведь все обо всем знают, — потрясенно прошептала я, — а он… насмехается над ними?
— Скорее испытывает.
К нам вышел сам «Марк», спокойный, словно ему было плевать на десятки пристальных взглядов. Хотя… ему действительно было плевать. Мне отчего-то стало горько, видимо, общение с Огневой все-таки повлияло. Между Мираклом и учителем завязался спор, а я вновь обратилась к Драгоцию:
— Эфларцы испепелить нас хотят… мы же просто наброситься готовы друг на друга.
— О-о-о, поверь, я бы многое отдал, чтобы твои опасения сбылись, — он неохотно отвлекся от разговора старших, — и не только я.
— Они не выглядят теми, кто смиренно подставит вторую щеку.
Но Рэт был слишком увлечен перепалкой, чтобы ответить. Его черты заострились, словно кто-то прошелся по ним точильным камнем, а глаза скользили по гостям, как по будущим мишеням.
— … теперь мы знаем главный секрет Времени, не надо и комнаты открывать, — как из пустоты донесся до меня насмешливый голос учителя. Это послужило сигналом, и все вокруг, как оголодавшая свора, залились резким смехом. Единственное, что могло объединить нас, авторитет Астрогора и его власть над нами. А сейчас в воздухе застыла команда «Фас».
Этот галдеж прервал один тихий всхлип, он подобно громовому раскату покатился по зале. Я во все глаза уставилась на Маришку, которая почти рыдала. Время, кто бы мне сказал, что ключница станет прилюдно лить слезы перед всем замком? Хотя своего девчонка добилась — все замолчали.
— Она еще даст фору Мортиновой, — тихо прошептал Эртур Рэту, а тот согласно усмехнулся.
Наконец, все формальности были выяснены и переговоры подошли к завершению. Сухой итог был таков: поход состоится сегодня после обеда, а уже вечером эфларцы перестанут нам докучать. Интересно, насколько это любезно выпроваживать гостей сразу после трудной и выматывающей экспедиции? Пусть радуются, что их хотя бы покормят.
— Вель, пойдем в мою комнату, — ко мне подошла Захарра, — после собрания мы хотим познакомить тебя со всеми ключниками и даже с одним не-ключником.
— И обязательно позовем Маришку. Она обещала развлечь нас интересными рассказами.
========== Глава 3. Что есть тепло ==========
«Часто в своей практике я сталкиваюсь с циниками, которые верят лишь холодным расчётам и не принимают никакие иные доводы. Такие люди самые несчастные и обделённые, ведь для них чудес не случается»
Зодчий из Астрограда.
