— Я просто боюсь спугнуть момент. Вдруг ты еще, что хорошее скажешь.
Рэт усмехнулся и легонько поцеловал меня в лоб. Удивительная сдержанность для него.
— В Расколотом замке просто держись рядом со мной и не забывай про эфларцев. А все остальное я беру на себя.
— Вот бы все отменилось…
— И не мечтай! Я ждал эту экспедицию месяц и до сих пор не верю, что увижу творение Эфларуса. Ради такого можно и понервничать немного.
За ширмой раздался демонстративно громкий шум. Кажется, Эртуру надоело вынужденное одиночество. Рэт нехотя отстранился и предложил мне побыть с ними еще немного.
— Все равно мы разрабатываем маршруты часовых переходов, а это довольно нудно.
Так мы и сидели втроем. Я прислонилась к Рэту и через его плечо следила за работой. Эртур выискивал в книге нужные координаты, которые Драгоций наносил на карту. Порой они переговаривались и шутили, а я поняла, что очень хочу спать. Последняя моя мысль вертелась вокруг того, какая теплая у Рэта спина и как уютно звучат отдаляющиеся голоса.
========== Глава 4. Запыленная легенда ==========
«В этом мире существует три вещи, так и непонятые часовщиками: Драголис, Великий раскол и непрерывное движение секундной стрелки»
Из книги «Парадокс Эфларуса» в третьей редакции Темночаса.
Обед подали в Часовой зале. Вокруг сияли подсвечники, окованные серебром и медью. Круглые столы были накрыты тяжелыми темно-синими скатертями и на них числились приборы на пять персон. Паркет начистели до такой степени, что дамы могли поправлять прически, смотря под ноги. Змиулан встречал гостей строгой роскошью, завернутой в холодную отчужденность.
Я успела переодеться и даже собрать волосы в весьма изящный пучок. Темно-сливовое платье для путешествий простого кроя складками падало к ногам, перехваченное под грудью тонкой цепочкой — в таком будет одинаково легко кружиться по зале и орудовать стрелой. Рэт тоже уже примерил плащ для временных переходов, и вместе мы смотрелись, как придворные какого-нибудь злобного короля. Отчасти это было правдой.
— Значит, мы идем с зодчим, — я села за один из свободных столов.
— А еще с Огневой и бронзовым ключником, — Рэт занял соседний стул. Его лицо выглядело уж слишком безразлично, чтобы обмануть меня.
— Не самая худшая компания, — если судить, что другой группой заправляет беззубый старик.
На столах начали появляться первые закуски. В серебряных блюдах лежали горы всевозможных бутербродов и тарталеток: с красной рыбой, бужениной, вырезкой и козьим сыром, с паштетом и оливковой пастой. На подносах дымились пироги с капустой, грибами, луком и молодым картофелем. Огромная тыква, начиненная жареным кроликом и морковью, соперничала с тушеными помидорами, завернутыми в лаваш и сдобренными сыром.
Рэт учтиво отрезал мне одну четвертую от грибного пирога, которая едва уместилась в тарелке. Пришлось отомстить, вывалив ему половину летнего салата. Теперь он уныло пытался разобраться в горе овощей, вылавливая из них редкие кусочки мяса. А я, плюнув на приличия, ела пирог руками, отламывая понемногу от румяной корочки.
— Смотри, кто к нам идет, — я проследила за взглядом Драгоция, раздраженно выдохнув.
Прямо на нас шагала Маришка в своем эффектном платье и ее беловолосый спутник. Рубиновый ключник, вспомнилось мне, брат Огневой. Но родственниками они совершенно не выглядели, да даже мы с Рэтом были более похожими, чем эти двое.
— Надеюсь, вы не против нашей компании, — Резникова улыбнулась так сладко, что запахло жженным сахаром, — а то ты, Рэт, выглядишь слишком унылым.
Ее спутник боязливо покосился на нас, хотя старался сделать это как можно незаметнее. Потом, словно очнувшись, торопливо выдвинул стул для Маришки, а сам сел напротив меня.
— Я просто думаю о предстоящей экспедиции. Все-таки нам предстоит не прогулка в парке.
— Ах, пустое. Я уже была в Расколотом замке и совершенно уверена, что вам нечего опасаться, — ее взгляд прошелся по мне, — во всяком случае, большинству из вас.
Я нашла Василису, которая вместе с эфларцами заняла самый удаленный стол и вела там активные обсуждения чего-то. Огнева то и дело бросала в мою сторону заинтересованные взгляды, а, увидев Маришку, даже помахала рукой, подзывая к ним. Но я отстраненно кивнула, не собираясь покидать боевых позиций. Рэт между тем вел почти светскую беседу с белобрысой ключницей и ее дружком.
— Скоро все секреты комнат будут раскрыты. Какой толчок это даст нашей науке, и сколько реликвий вернет на родину, — щебетала Маришка, — теперь Эфлара вновь станет центром часовой культуры, как и должно быть. А Духи будут нашими добрыми соседями, как и повелось века назад.
— Уверена, такого будущего и жаждет наш учитель, — мне надоело молчать, — он первый радеет за благополучие вашей планеты.
— О-да, — Рэт согласно кивнул, — давайте поднимем бокалы за Эфлару и перемены, ожидающие ее. Надеюсь, наш учитель всячески будет им способствовать.
