— Путь, давайте назовем ее комнатой верного пути, — предложила я.
— Но только не непутевости, — усмехнулся Маар.
Рэт надменно прищурился, а бронзовый ключник послал ему нахальную улыбочку. Мы с Василисой устало переглянулись.
— Ну что же, пускай юные Драгоции ведут нас, — зодчий кивнул нам, как назойливым детишкам, выпрашивавшим лишний кусок пирога, — думаю, с такими провожатыми мы не заплутаем.
Рэт вынул карту и стал с важным видом разбираться в ней. Я же выполняла очень ответственное поручение, освещая пожелтевшую бумагу и заодно придерживая ее. Но моих умений явно не хватало, так как свет все время слепил Драгоцию глаза, а мои руки то и дело подёргивались. Наконец, меня ненавязчиво попросили отойти к эфларцам и постоять там. Эх, а ведь я старалась.
— Нам стоит двигаться на северо-восток… Вельга, у тебя был компас. Нет, просто дай его мне. Из этих покоев можно попасть в центральную галерею.
Наш маршрут начался. Впереди шел Рэт, зажав карту под мышкой и устремив взгляд только вперед, похожий на выпущенную стрелу. За ним двигались мы с Василисой, тихо переговариваясь и обсуждая убранство комнат, а замыкали колону зодчий с Мааром.
========== Глава 5. Змей, укусивший свой хвост ==========
«Все, что должно произойти, произойдёт»
Негласный закон зодчих.
Я уже метров триста чувствовала направленный в затылок прожигающий взгляд. Наконец, терпение иссякло и я резко обернулась. Маар послал очаровательную улыбку, поспешив поравняться.
— Ты ведь первый раз здесь? — начал он.
— Ну, мне не досталось места в часовом круге, — я заметила краем глаза, как зодчий мягко придержал Огневу за локоть.
— Я тоже не сразу стал ключником, но с детства мечтал оказаться в этих залах.
Кажется, меня приняли за фейру, так как маневр эфларцев был сшит белыми нитками. Миракл о чем-то секретничал с Василисой, пока меня отвлекал этот кудрявый. Рэт обернулся к нам и недовольно прищурился, увидев вместе.
— А я, наоборот, никогда не хотела этого. И до сих пор не понимаю, зачем гоняться за призраками прошлого.
Драгоций остановился, дождавшись нас.
— Сбился с маршрута? — поинтересовался Маар.
— Боюсь, что вы за мной не успеваете. Вельга, проверишь, не случилось ли чего с нашими отстающими? Может, это зодчий сбился с маршрута.
В зеленых глазах ключника вспыхнуло пламя, но Рэт и с места не сдвинулся. Я чувствовала, что малейший повод — и эти двое потянутся за стрелами.
— Не стоит, я проверю, — Маар криво усмехнулся, — не надо девушке ходить тут одной.
— Я Драгоций, — точно, считают за фейру, — сам Астрагор учил меня пользоваться стрелой. Не забывай об этом, ключник.
Рэт довольно усмехнулся, а Маару осталось отступить. Видимо, он рассудил, что мое появление куда лучший вариант, чем приход Рэта.
— Все верно, вы не даете об этом забыть.
Миракл почти сразу заметил меня, оборвав себя на полуслове. Василиса стояла недовольная и даже не пыталась этого скрыть. Они явно обсуждали что-то, непредназначенное для наших ушей.
— Мы начали за вас беспокоиться, — я обворожительно улыбнулась, копируя интонации зодчего, — все хорошо?
— Все отлично, — довольно резко высказалась Огнева, поспешив обогнать меня.
— Вы, юная леди, поразительно заботливы, — серые глаза мужчины сверкнули сталью.
— Скорее внимательная.
Наше путешествие продолжилось, хотя в воздухе витал ощутимый душок неприязни. Рэт больше не бежал сломя голову, а медленно выбирал маршрут, пару раз даже подзывая к себе зодчего, стоило тому чуть отстать. Я же шла позади, то и дело спрашивая Маара о разной ерунде. Отвечал тот весьма односложно. Каждый из нас понимал мотивы друг друга, но пока проводилась лишь первая проба сил.
— Не правда ли интересная мозаика? — ключник остановился напротив настенного панно, перегородив мне дальнейший путь.
Нет, конечно, Маара можно было обойти, но это был первый его вопрос за сорок минут и вдохновило парня на такой подвиг явно не искусство. Я окинула мозаику взглядом: изумрудный змей изогнулся дугой, укусив конец своего хвоста. Этот символ был мне знаком, Астрагор любил повторять его значение. «Жизнь и смерть, конец и вновь начало, созидание и гибель — время в истинном своем проявлении».
— В каждом мгновении таится вечность, а время сплетается из этих мгновений без начала и конца. Как змея, укусившая свой хвост, — тихо сказала я.
— Здесь, в Расколотом замке нет ни прошлого, ни настоящего, ни будущего. Но когда-нибудь круг замкнется, и змей вонзит зубы, — Маар усмехнулся.
Я заметила, что остальные успели скрыться за поворотом, и мы остались одни.
— Чего ты хочешь?
— Вельга, помоги нам. Василиса не должна оставаться в Змиулане, там ее ждет гибель. Прошу тебя, если ты действительно на нашей стороне, то не откажешь.
Я замерла, ведь только что мне предложили взять меч без рукояти и не порезаться. Этот ключник сам не понимает, о чем просит. Согласись я, и учитель не пощадит нас — предателей никто не щадит — откажи, и эфларцы уведут ключницу силой. Вряд ли они зашли так далеко и не готовы к подобному варианту. А мы все равно останемся крайними, как проигравшие.
