– Да-а, видать, несладко ребятам пришлось, но зато нам повезло, не надо кайлом землю долбить и лопатами ковырять. Немного порядок наведем, и все будет в ажуре. Только что-то мне подсказывает, не зря нашу свежую часть сюда бросили. Ждите, ребята, вскоре или немецкого наступления, или нашего.
Предчувствия Николая не обманули. Алюминиевые ложки разведчиков весело стучали по котелкам с кашей, когда на следующий день в блиндаж, где расположилось отделение Скворцовского и старший сержант Новиков, вошли лейтенант Осипович, капитан Арсений Матошин и коренастый красноармеец в ватнике. Еще на подходе к блиндажу командиры услышали голос бывшего морского пехотинца:
– Приходит новобранец в военкомат, а ему там вопрос задают: «Плавать умеешь?», он говорит: «Нет». – «Значит, направляем тебя служить в Морской флот». Новобранец спрашивает: «А почему?» – «Да потому, что те, кто не умеет плавать, лучше защищают корабль».
Осипович покосился на помощника начальника штаба по разведке.
– Опять анекдоты рассказывают.
– Думаю, в ближайшее время им не до анекдотов будет, – Матошин отодвинул брезент, пригнулся, вошел в укрытие. Разведчики побросали ложки, вскочили со своих мест.
– Сидите. – Матошин подошел к столу, положил на него ушанку, сел на край лавки. – Основная задача полкового разведчика, как вам известно, заключается в наблюдении за противником перед передним краем и по флангам, а также участие в разведке боем и несение службы на сторожевых заставах, но перед вами стоит более сложная задача. Получено разрешение прощупать передний край противника на нашем участке и выяснить нахождение на нем замаскированной артиллерийской батареи. Дело в том, что четыре дня назад эта батарея была обнаружена разведчиками полка, который мы сменили, и по ней был нанесен мощный артиллерийский удар, но, как выяснилось, он пришелся по пустому месту. Румыны неожиданно сменили позицию, возможно из-за того, что засекли разведчиков, и, зная, что о батарее будет доложено, решили схитрить, но это не все. Есть сведения, что батарея снова находится на своем месте, и это надо проверить, а заодно, по возможности, прихватить контрольного пленного, поскольку в случае нашего наступления нам сюрпризы не нужны. Пока разведчикам это не удалось. Перед нашим прибытием на передовую одна группа погибла, а одна вернулась с большими потерями, так и не выполнив задания. Поэтому сам лично пришел с вами поговорить, поскольку такое задание у вашего отделения первое, а бойцов, имеющих боевой опыт, почти нет. В связи с этим старшим группы назначаю старшего сержанта Новикова, его помощником ефрейтора Скворцовского. Кроме того, решено к вашему отделению прикрепить опытного красноармейца Василия Паламарчука, разведчика из полка, который прежде занимал эти позиции. – Капитан кивнул на коренастого бойца. – Ему хорошо известны все имеющиеся подходы к переднему краю противника и место расположения вражеской батареи. Детали выполнения предстоящего задания вам разъяснит командир взвода лейтенант Осипович. У него же получите маскировочные костюмы, ватные телогрейки и шаровары.
На задание вышли ночью. Перед выходом Осипович проверил готовность разведгруппы – наличие полного обмундирования, снаряжения, сигнальных средств и средств для эвакуации пленных. Заставил попрыгать, собрал у бойцов документы, личные вещи, письма, фотографии. Старший сержант Николай Новиков отдал на хранение медаль «За боевые заслуги». Это была пока единственная награда на весь взвод. Все сделали, как полагается – в разведку ничего лишнего. Разведгруппу перед выходом на задание пришел проводить и капитан Матошин. Сказал и наставительное слово:
– Помните, что разведчик должен быть внимательным, смелым, находчивым, хладнокровным, должен уметь ждать, а главное, должен выполнить задание и остаться живым. Чего вам искренне всем желаю. – Крепко пожав всем руки, он по-отцовски обнял Скворцовского, тихо произнес:
– Возвращайся живым, Вячеслав.
Дал перед выходом на первое задание свои советы и наставления старший сержант Николай Новиков. Особо Скворцовскому запомнились слова Николая о том, что разведчики своих не бросают – ни раненых, ни мертвых. Этот закон пришелся ему по душе. Вячеслав и сам своих не бросал, как и его погибший отец. Поэтому готов был исполнять этот негласный закон разведчиков, впрочем, как и все, озвученное старшим сержантом. К словам Николая Новикова прислушивались, а потому в этот день никто не брился, поскольку он сказал, что это плохая примета. Перед тем как вылезти из траншеи, бывший моряк, глянув в ночную степь, произнес:
– Ни тебе камушка, ни тебе деревца, гладко, как на море в штиль. В Карелии с этим лучше было. Мало того, луна подсвечивает, а она что вору, что разведчику худо. Ну да ладно, черт не выдаст, свинья не съест. Полный ход, братишки.
