— Я знал, что мы ещё увидимся, — сияет мне со второго от входа сиденья фирменная улыбка из-под зелёного котелка. Больше в машине никого нет, сплошная автоматика. Значит, все встречающие — у здания, нас решили уважить личным пространством. Хотя, кто знает, может, здесь вообще так принято.
Еле успеваю прикусить язык, чтобы не спросить: «Спойлеришь?» — но это было бы настолько откровенным рассекречиванием, что стыдно говорить.
— Шакри, — отвечаю, устраиваясь поудобнее на соседнем сиденье. — Наше правительство очень сильно из-за них обеспокоилось. Что-нибудь слышно? Кстати, это Эдлин, текущий капитан «Протона», это — Зарлан, а этот мрачный парень, который словно позавтракал хлоркой — Иалад. Ну, а Верленда ты и так знаешь.
Бета даже снисходит сделать ручкой на местный манер, пока Хищник в голос ржёт над определением «позавтракал хлоркой».
«Зачем он так делает? Странный звук, речевым аппаратом?» — нервно спрашивает у меня Дзета. Приходится ей сжатой мыслью объяснить, что это называется «смех вслух», а дальше пусть смотрит соответствующую статью в пассивном словаре.
— Шакри залегли на грунт и не отсвечивают, — сообщает Хищник, немного успокоившись, пока автобус трогается с места. — Опять затишье перед очередной бурей.
— А ты, значит, за всех встречающих разом?
— Ну так, я везде пролезу, — отзывается он с самодовольным видом и кивает на приближающееся здание космопорта. — Кстати, там вас ждут ваши ребята, аж подпрыгивают от нетерпения.
Не сомневалась. Но у них нет параметров подключения к нашей сети, а у нас нет реальной срочной необходимости перенастраивать мозги на старый канал. Увидим друг друга, я им прямой мыслью протранслирую, куда подключаться.
— Признавайся, что тебе дал экспресс-анализ «Протона» твоим звуковым зондом.
— Отвёрткой!!! Да, в общем, ничего. Древних у вас на борту нет. Хотя мы их и ждём.
От рассевшихся по задним сиденьям ребят веет напряжением и страхом. Только я наконец ощущаю себя в родной стихии. Опять можно врать, ссорить и интриганствовать. И получать новую информацию, общаясь с Хищником.
— Когда они пропали?
— На Зосме-9. Знаешь, мне это не нравится. Они проявляли заметное внимание к Новому Давиусу и талам, перебрали даже все их посольства и закончили Ассамблеей, а теперь пропали.
— Значит, дух Талли — кто-то из талов? — спокойно спрашиваю я. А в памяти навязчиво крутится сцена в парке.
— Ну, есть такая вероятность, — соглашается Хищник.
— Кто-нибудь из талов пропадал без вести с тех пор?
— По моей просьбе все эти случаи мониторятся, но пока ничего подозрительного не проскочило.
Гм, значит, не пропадал. Быть может, это кто-то из нашего близкого окружения? Хоть Найро меня и успокоил насчёт Луони, но… Упс. А вдруг это вообще он и был, а мы его забрали? Вот Шакри и пытаются нас найти в междумирье, им не до Нового Давиуса. Тогда зачем они продолжали искать раньше, имея в руках повстанца? И зачем его бросили? Или проверяли дополнительно — возможно, условиям может соответствовать не одно-единственное существо во Вселенной? Нет, не могу просчитать, опять недостаточно данных. Порасспрашиваю Альфу с Гаммой, может, они что успели заметить сверх общеизвестного.
Подъезжаем к космопорту. О, а вот и встречающие, целая толпа. Спиной ловлю голодное ощущение от Йоты, в котором откровенно читается: «Веером от пуза». Быстро советую ему взять себя под контроль, пока Доктор отвернулся и не видит этого лица. Дзета пышет профессиональным интересом, ведь пленного тала ей разобрать на части так и не дали, а тут столько подопытных грызунчиков. Но это уже не так страшно, как агрессия. Эпс вообще хранит профессиональное, слегка насмешливое спокойствие. Он лучше других понимает, что дни Нового Давиуса сочтены, приговор уже вынесен и вот-вот будет приведён в исполнение, поэтому позволяет себе ментально поулыбаться комичной ситуации. Я согласна, это и впрямь смешно, что очень скоро от наших врагов ничего не останется, а они даже и не подозревают об этом.
Очень, очень скоро. Мы завершим Па Джаски-Тал.
Поднимаюсь, как только останавливается выделенный транспорт, и направляюсь на выход. Ребята идут за мной. Доктор, напротив, съезжает по креслу так, чтобы его не очень было заметно снаружи, отчего на конопатый нос сползает зелёный котелок, — хотя я не представляю, как рыжего может хоть кто-то увидеть через стёкла с зеркальным напылением. Может, это просто такая шутка, которую я не понимаю?
«Я удивлён, как долго Хищник пробыл на одном месте, — вдруг сообщает нам всем Бета в ускоренном режиме. — Это противоречит имеющимся у далеков данным».
«Согласно нашей с ним беседе о Шакри, в прошлую стычку с ними он тоже был вынужден прожить очень долго на одном и том же месте, — отвечаю. — Я нашла данные в архивах Сол-3 за XXI век по земной СИ, это в их хрониках названо «Годом медленного вторжения».
