— На, держи, — он вытаскивает из нагрудного кармана кителя кусочек цветной бумаги и протягивает мне. — Это пригласительный в здешний офицерский клуб, вот тут и адрес есть. Встретимся в тридцать два по галакто, у входа, идёт?
Многозначительно поднимаю палец.
— Имею одно условие, важно, — говорю. — Не переношу… как это, крепкий напиток. Никакой алкоголь, только минеральная вода. И никакая острая ситуация на этот счёт.
Лучше такие моменты заранее предусмотреть, чем потом с проблемами разгребаться, пытаясь не оставить трупы.
— Да бог с тобой, кочевница! — Фратшах испускает короткий, но мозгодробительно громкий смешок, привлекающий к нам внимание всех окружающих. Фу, животное. — Да хоть безалкогольную «Пина коладу», какой спрос? В таких местах — пиратский закон, каждый пьёт то, что считает нужным, и столько, сколько считает нужным, а за принуждение макают головой не скажу куда.
Этот громила прямолинеен, как тяжёлый дорожный плитоукладчик. Киваю ему:
— В тридцать два по галакто.
Он встаёт, отчего пневмостул даже слегка подпрыгивает из-за резкого изменения веса.
— Значит, буду ждать, — он козыряет и разворачивается на выход.
Я молча гляжу ему вслед, размышляя о произошедшем разговоре. Внезапно Бета снова стучится в приват:
«Ты заметила?»
«Да, — отзываюсь я. — Если ты, конечно, про красноватое свечение вокруг вельтрочни, в спектре Древних».
«Да, — Бета щурится вслед Фратшаху. — Именно оно. В капитане что, сидит кто-то из энергетических существ?»
«Очень похоже на правду. Поэтому я и согласилась на встречу. Хочу понять, что тут вообще происходит, кто такие эти Шакри и что им на самом деле нужно».
«Это будет опасный разговор. Возможно, они с лёгкостью могут прочитать наши мысли».
«Тогда они уже это сделали, и мне тем более интересно, зачем мы им можем после этого понадобиться. Схожу, поговорю, а дальше разберёмся».
Откидываюсь на спинку стула и утыкаюсь в очередную стопку книг. Кажется, в окружающем мире что-то стронулось помимо нас, и предстоящий вечер будет куда более интересным, чем все предыдущие, вместе взятые…
====== Сцена четырнадцатая. ======
Решение неординарно провести вечер привело диплосианина в ужас. Он, страшно нервничая, пытался убедить меня изменить решение, но аргументы вроде: «Да вы понятия не имеете, что такое офицерский клуб — это же кабак, настоящий портовый кабак», — только ещё больше распалили любопытство. В свою очередь я твёрдо заявила, что могу за себя постоять в случае возникновения острых и конфликтных ситуаций, как вербально, так и физически, а ребята это подтвердили. Гамма даже брякнул, что капитан Зеро может защититься, не оставляя за собой трупов и тяжело травмированных, за что Альфа показал ему большой ментальный кулак. Я бы просто оторвала ему башку от ложноножек, но положение обязывало изобразить милую улыбку и добавить, что искусство самообороны даже у нас себя ещё не изжило, хотя ему обучаются в основном те, кто вылетает с баз в любые сопредельные пространства. Цилен Всиа, смущённо запинаясь, предложил мне принести дамское оружие, просто на всякий случай, и отрядить со мной пару охранников, но я наотрез отказалась — только конвоя мне не хватало. В итоге договорились, что один человек со мной всё-таки будет. Я пойду в клуб, а он останется в автомобиле ждать моего возвращения. Если что-нибудь случится, я смогу его быстро вызвать на подмогу. Такой вариант устроил и меня, и диплосианина — лишь бы этот бодигард недоделанный не полез следом, подслушивать и подглядывать.
