Закружила пыль, ложилась на кожу. Запахло той комнатой, где в последний раз видел добрую надсмотрщицу. Видение алой темницы вышвырнуло меня из своих чертогов. Открыл глаза и увидел его. Набав Днах сидел за одиноким столом в тёмном углу, неторопливо отпивал из кружки. С учётом отсутствия у него губ — выглядело, как минимум, неоднозначно. Рука, торчащая из дыры в груди, помахала, пригласила составить компанию.
Не хотел отказывать ему — купил четверть яблочного, сел рядом. Мы пили, а над нами росло нечто отвратительное, расползалось как болезнь. Множество нитей-вен обволакивало стены. Посетители не обращали никакого внимания. Минуло длинное мгновение, и вот оказываемся в скользкой клетке из сторожевых конечностей головоногого существа. Она оберегала нас, я знал это.
«Почему ты молчишь? — проплыла не озвученная мысль».
Набав Днах приставил указательный палец к зубам и плавным движением прижал к столешнице дымно-водной лист с живым рыбаком.
«Мне надо вернуться назад» — всплыла другая.
Он осторожно покивал, а потом на стене появился отпечаток похожий на лицо молодой девушки с древним взглядом. Под ним тянулась изувеченная рука, тянулась ко мне. Утратив контроль над всяким действием, заключил её между своих ладоней. Одна снизу, другая сверху. Тут идеально сладкий аромат цветов вернулся. Такой самобытный, его нельзя не узнать, нельзя спутать ни с каким другим. Проникнув в подкорку, превратился в эхо горного ручья. Оно звало, просило сдержать данное однажды слово.
Пространство под нёбом заполнилось вкусом горящей свечи.
Схватив сумку, вышел из-за стола и пошёл за ней. Мою ногу свело, перегнуло, сломало — всё одномоментно. Боль, вызванная падением на Пепельных болотах, вернулась, шрамы начало жечь так, словно по ним водят раскалённым железом. Такие мелочи не могли помешать мне добраться до того самого места на берегу. Выйдя на крыльцо питейного заведения, остановился. По ступеням поднимались клерки, собирались провести свой поздний вечер внутри «дома отдыха для тела и мыслей». По их голосам с лёгкостью считывалось радостное ожидание грядущего веселья. Казалось, его можно почувствовать ногтями. Немного отошёл в сторону, надо пропустить. На закрывающейся двери висело объявление. Подходящий подарок для воссоединения найден! На желтоватой листовке сообщалось: в лавку старьёвщика, мистера Анцента, привезли полную версию произведения Блекрота.
Не теряя времени, пошёл туда.
Оказался на месте быстрее, чем щёлкнуть пальцами.
Зашёл в лавку, где хранились и продавались некоторые старинные предметы, отличающиеся от современных своим необычным и притягательным видом. Владелец скромно называл свой магазинчик «Антикварка», при этом высоко задирал длинный нос и рассказывал про «эстетику первопроходцев».
Я встал возле небольших старинных, едва не рассыпающихся весов причудливой формы, чьи железные и закрученные линии заслуживали быть внимательно рассмотренными. Сложная работа, ей отдали множество бессонный ночей.
— Да… таких больше не делают, — прозвучало из капюшона.
— Совершенно верно, — подтвердил мистер Анцент, медленно подшагивая. — Эти весы последние в своём роде. Мне с великим трудом удалось их выкупить у одного хапуги из Рэвиндитрэ.
— Что, простите? — переспросил, услышав последнее слово.
— Я говорю, мне с трудом удалось выкупить их у одного бродячего торговца в Инговани, — ответил антикварщик, а затем добавил: — Дело дошло почти до драки, но всё обошлось переговорами. Я бы рассказал подробней, но не вижу вашего лица. Кто вы?
— Главный Искатель Вабан Ханд. Прошу прощения за столь поздний визит и за чёрную ткань. Немного ошибся при смешивании элементов и вот результат — обжог лицо. Теперь вынужден прятать его. Разумеется, временно.
— Да, слышал о вас, — сказал мистер Анцент. — Надеюсь, скоро заживёт. Если нужно обезболивающее средство, могу порекомендовать одного травника, он помог мне избавиться от боли в спине.
— Благодарю, но едва ли компресс поможет. Ведь голова — не спина.
Антикварщик опустил уголки губ и согласно покивал.
— Так чем могу помочь? Явно же, вас не интересуют весы. Ищите что-то другое, что-то определённое, нечто особенное. Может, желаете увидеть статуэтку мастера Трегидафора? У меня как раз имеется одна. Превосходное изделие. Правда, она сломана…
— Статуэтка меня не интересует, благодарю. Я наткнулся на листовку, где было написано, что у вас есть оригинальная книга «Путник глубин», написанная лично Блекротом. Это правда?
— Чистая правда! — заголосил он. — Сам не верил, пока не увидел её своими глазами. Утром прошлого дня ко мне заезжал компаньон по единомыслию. Хотя… с каждым разом всё больше убеждаюсь, что он — рядовой партнёр по заработку монет. Когда он показал первого «Путника глубин», да ещё со страницами, которых нет в нынешних, сразу же выменял такое сокровище.
— Могу я увидеть её?
— Конечно, не могу же отказать настоящему ценителю в удовольствии утолить свою жажду, — Анцент радостно ушёл в маленькую комнату позади него и оттуда выкрикнул: — Знаете, а вам повезло.
— О чём вы?
