«Дорогой Том, – начал он. – Мисс Делла Уэтерби попросила меня дать рекомендацию ей и её сестре, что я с превеликим удовольствием делаю. Девочек Уэтерби я знаю с их младенчества. Они родом из очень уважаемой старинной семьи, отлично воспитаны и образованны. На этот счёт можешь совершенно не волноваться, это настоящие леди.
Их было три сестры – Дорис, Рут и Делла. Дорис вышла замуж за человека по имени Джон Кент, причём вопреки желанию своих родителей. Кент тоже был из хорошей семьи, но… как бы это сказать… чудаковат, отчего с ним сложно было иметь дело. Кента очень злило неприязненное отношение к нему родственников его жены, но всё изменилось с рождением сына. Семья Уэтерби буквально боготворила малыша Джеймса, которого все в семье называли Джейми. Его мать, Дорис, умерла, когда мальчику было всего четыре года. Семья Уэтерби делала всё возможное, стараясь уговорить Кента отдать им Джейми на воспитание, но… В один далеко не прекрасный день Кент бесследно исчез, захватив с собой мальчика. С тех пор о Джейми ничего не известно, хотя его поиски семья Уэтерби вела едва ли не по всему свету.
Потеря внука буквально подкосила стариков, мистера и миссис Уэтерби. Вскоре они умерли, один за другим. Рут к тому времени успела выйти замуж и овдоветь. Её мужем был некто Кэрью, человек очень богатый и намного старше, чем она. Их брак продлился всего лишь один год, потом Кэрью умер, оставив Рут с маленьким сыном на руках. К несчастью, мальчик тоже умер, не прожив и года.
После исчезновения маленького Джейми у Рут и Деллы, казалось, не осталось в жизни иной цели, кроме поисков племянника. Они тратили на это бешеные деньги, нажимали на все мыслимые и немыслимые пружины – бесполезно. Тем временем Делла выучилась на медсестру. Работа вновь вдохнула в неё жизнь, и Делла стала прежней – жизнерадостной, решительной, здравомыслящей женщиной, не забывающей при этом об исчезнувшем племяннике и не упускающей ни малейшей возможности попытаться хоть что-то узнать о нём.
Совершенно иначе сложилась судьба миссис Кэрью. Потеряв собственного сына, она перенесла всю нерастраченную материнскую любовь на племянника. Можешь представить, каким ударом стало для неё исчезновение Джейми. Это произошло восемь лет назад, и с тех пор несчастная Рут погружена в тоску, печаль, в мир, где постоянно царит мрак. Всё, что можно купить за деньги, к её услугам, но Рут ничто больше не радует, ничто не интересует. Делла чувствует, что сестру необходимо как можно скорее вывести из этого состояния, пока оно не обернулось сумасшествием. Делла уверена, что волшебным ключиком, способным открыть для Рут двери в новый, светлый мир, может стать чудесная племянница твоей жены, Поллианна. Вот так обстоят дела, и я надеюсь, что вы с женой не откажете ей в просьбе. Могу лишь добавить, что я тоже присоединяюсь к этой просьбе – хотя бы потому, что Рут Кэрью и её сестра – старинные подруги моей жены и меня самого, и то, что волнует их, волнует и нас.
Как всегда искренне твой,
